tout à fait analogue à celui du Conseil supérieur de l’Instruction publique, et, sans doute, c’est pourquoi leurs prétentions de simplifier la langue n’ont presque toujours abouti qu’à en compliquer les règles. C’est encore eux qui, les premiers, cessant de voir dans la langue une « œuvre d’art, » ne se sont préoccupés que de la rendre, à ce qu’ils croyaient, plus claire, en la rendant plus logique, et ils n’y ont pas tout à fait échoué, je dois en convenir, mais, grâce à eux, on ne saurait oublier que du même coup la langue a failli perdre tout ce que les romantiques ont dû lui restituer, non sans opposition, quelques années plus tard, de liberté, de force, ou de grâce.
Nous avons donc ici à notre tour, et comme eux, le droit de « revoir, » de « corriger, » et au besoin de « défaire » leur œuvre. Il nous est permis, à notre tour, si nous en avons de bonnes et valables raisons, de taxer de pédantisme et de subtilité ceux dont l’imperturbable assurance a noté d’incorrection ou de négligence La Fontaine et Molière. Et, ne voulant voir dans la langue qu’une œuvre d’art, nous avons le droit de rejeter ou de relâcher des entraves que n’ont pas connues ou subies nos plus grands écrivains. Assurément nous tiendrons compte des travaux de nos grammairiens. S’ils ont introduit dans l’usage quelques distinctions « subtiles, » mais heureuses, — de ces distinctions qui répondent, comme nous avons essayé de le faire voir, à un progrès de l’analyse psychologique ou à une connaissance plus approfondie des choses, — nous n’aurons garde de les repousser. Nous distinguerons, comme eux, avoir l’air doux d’avoir l’air douce, et imposer d’avec en imposer. Mais nous n’interdirons à personne d’écrire davantage que ; nous admettrons que le pronom en soit relatif des personnes aussi bien que des choses : Il aima la princesse et il en fut aimé ; nous tolérerons le rappel du sujet au moyen du pronom personnel dans une phrase comme celle-ci, taxée de négligence ou d’incorrection par pléonasme dans toutes nos grammaires :
Et Louis, à ces mots, prenant son diadème
Sur le front du vainqueur il le posa lui-même ;
et, s’il faut faire enfin quelque chose pour l’école primaire, nous modifierons, conformément à l’exemple des grands écrivains, les règles, — en effet quelque peu compliquées, — qui gouvernent l’accord du participe passé.
