La valse cependant se poursuivait d’une façon assez brillante ; ce furent, à la fin, pour la jeune virtuose, des complimens dont le professeur eut sa part.
Sylviane se défendait en riant, mais elle jouissait du succès de ce petit monde empressé autour d’elle, qui lui parlait à l’oreille, grimpait sur ses genoux, se disputait son attention, la câlinait de mille manières ; et elle semblait de nouveau rajeunie par le contact de cette jeunesse.
Après la Marche turque, qu’exécuta fort mal un petit garçon timide, tout près de fondre en larmes, si elle ne l’eût consolé, Sylviane s’assit au piano et accompagna une ronde chantée par les enfans. Comme elle se joignait aux chœurs pour les mettre en train, M. de Bresle ressentit une sorte de consternation ; c’en était fait aussi de sa voix ! Qu’était devenu le merveilleux soprano qui devait lui permettre d’aborder les premiers rôles du grand répertoire ?
Mon Dieu ! se dit-il, quinze ans suffisent-ils à faire tant de ravages ? — Et il eut la sensation désagréable d’être lui-même vieux plus qu’il ne l’aurait cru.
On fit une ovation à l’auteur de la ronde.
— C’est elle ! c’est Mlle Roger, c’est notre Sylviane ! s’écriaient les enfans en lui sautant au cou. Elle l’a écrite pour nous, pour nous tout seuls !
Mlle Roger avait, dans cette société provinciale, où chacun la portait aux nues, la réputation d’un compositeur des plus distingués.
— Certes oui, pour vous tout seuls, répondit-elle gaîment, c’est son unique excuse.
Elle ne se mettait pas en avant, mais parlait quand on l’y provoquait, avec une simplicité, une aisance parfaite.
— Je ne la trouble pas du tout, pensa M. de Bresle ; cette rougeur à ma vue n’a été que l’effet de la surprise ; elle s’est ressaisie et ne fait plus la moindre attention à moi.
Il eût voulu savoir pourtant si elle ne gardait contre lui aucune amertume, mais les anciens amis qui l’accaparaient ne lui permirent pas de s’en assurer. Après le concert, on le poussa de force vers une table de whist. Tous ces obstacles et la réserve extrême de Sylviane, uniquement occupée du cercle d’enfans dont elle semblait être l’idole, motivèrent sans doute de sa part un mouvement inexplicable dans lequel sa volonté ne fut pour
