humaine, sans parler de la justice de Dieu, châtierait terriblement les coupables.
« Quelques hommes m’ont paru très ennuyés que leurs projets fussent démasqués, mais c’est tout. J’espérais un bon mouvement de leur part. Je les ai interpellés par leur nom. Aucun n’a bougé. Pas d’illusions : ils sont pourris jusqu’à la moelle.
« Alors, je leur ai ordonné de déguerpir, et ils sont tous partis sans qu’un seul eût le courage de rester. Quelle sale engeance !
11 février. — Ça va de mal en pis. Ce matin, le second étant entré me faire un rapport, je lui ai dit ce que je pensais de l’attitude de l’équipage à mon égard. Il a marmotté entre ses dents un je ne sais quoi qui avait l’air de signifier que j’avais raison, mais on voyait bien qu’il ne le pensait pas, de sorte que je me suis fâché, car je ne veux pas qu’on me traite comme un enfant. Alors, il a haussé les épaules. Je lui ai aussitôt déclaré qu’il était un insolent ; même, je crois, je l’ai souffleté. Bref, nous nous sommes battus. Tout d’un coup il a dit : « Pardon, capitaine, j’ai tous les torts. Je ferai ce que vous voudrez. Dois-je me rendre à ma chambre ?
— Non, malheureux, aux fers, comme un simple matelot.
« Il était tellement épouvanté devant mon énergie qu’il n’a pas protesté... Il a seulement demandé qui dirigerait le navire, puisque déjà le lieutenant était consigné.
— Moi, ai-je répondu. N’est-ce donc pas assez ? Je veille pour tout le monde. Est-ce que je me couche ? Voilà quinze jours que je ne me suis pas déshabillé.
— Capitaine, a-t-il fait en gémissant, je vais aux fers puisque vous l’exigez, mais, de grâce, veillez ! le baromètre baisse, nous arrivons dans la région des cyclones.
— Monsieur, cela, c’est mon affaire, je connais mon métier !
« Eh bien ! cette double exécution n’a pas désarmé mes assassins.
« Deux heures plus tard, le maître d’équipage vint me dire que les voiles étaient masquées[1], et cela par suite d’un mauvais coup de barre. Le timonnier eut l’audace de prétendre que c’était moi qui, faute d’être monté sur le pont, — comme si un homme de mon expérience a besoin de monter sur le pont pour cela ! — lui avais donné une fausse indication.
- ↑ Collées devant les mâts par le vent, au lieu d’être gonflées par derrière.
