On presse les bêtes, qui grognent. En vain j’interroge le guide ; il ne sait rien. « C’est encore loin, dit-il, Hassi-el-Hadadra, c’est encore loin, loin ! » Vraiment nous aurions dû partir plus avant dans la nuit précédente.
Maintenant c’est la nuit, une nuit de lumière. Dans le ciel blanc, pas une étoile ; seule la lune brille au firmament, nageant dans des brumes argentées. Taciturne, son globe qui flotte, porté dans les espaces, verse une lumière à la fois pâle et crue, qui découpe vigoureusement les objets tout en laissant aux lointains le mystère des horizons nocturnes. Et cette lumière indécise, froide, nous glace. La terre, endormie sous un suaire, repose muette, d’une blancheur douce, légèrement bleutée, sans reflets, d’une blancheur qui ne semble pas tomber du ciel, mais sortir d’un sol de porcelaine translucide, émaner de toutes ces choses blanches qui nous entourent et monter au firmament en un brouillard de lumière. C’est blanc partout, partout, uniformément blanc. C’est le règne de la blancheur pure, la grande symphonie en blanc majeur de la nature endormie. On se croirait dans une haute vallée alpestre, dans un de ces paysages glaciaires où rêve le vieux marin de Coleridge. Et, dans la nuit nacrée, nous allons en longue file, et de grandes ombres bleues glissent derrière nous, silencieusement.
La glace à droite, la glace à gauche,
La glace tout autour.
Nous allons, nous allons toujours, guettant des feux possibles. A chaque instant, je m’approche du guide pour l’interroger. Mais il ne sait rien. « Nous arriverons bientôt, s’il plaît à Dieu. »
L’esprit alangui s’endort dans une vague somnolence au balancement des montures. Il semble que l’on entende des bruits, que l’on sente passer des ombres frôlantes. Mais ce n’est que le pullulement de la vie invisible de la vallée, le froissement des touffes de drinn par les lézards d’émeraude ; des scarabées passent aussi, qui paraissent sous la lune des bêtes métalliques, des bêtes d’argent.
Et puis l’air semble trembler ; ce sont de grands moustiques, frangés de lumière, qui se sont assemblés ici pour des rondes nocturnes.
