En 1860, 61 122 habitans ; en 1870, 109 199 habitans ; en 1880, 147 293 habitans ; en 1890, 188 932 habitans.
Les localités suburbaines suivent ce mouvement ascensionnel et passent de 14 000 âmes environ en 1860, à 22 000 âmes en 1870 ; à 30 000 âmes, en 1880 ; à 41 000 âmes, en 1890.
Il peut être intéressant de compléter ce tableau sommaire en dégageant la part prise à cette progression par l’élément noir. En 1800, cet élément représentait le septième de la population du territoire fédéral, alors presque entièrement virginienne ; sur cette fraction, 80 pour 100 étaient esclaves. En 1840, le groupe noir, dont les conditions d’existence étaient plus favorables à l’ombre du Capitole, avait atteint le quart de l’ensemble des habitans ; mais grâce au régime libéral que le Congrès faisait prévaloir autour de son enceinte, la proportion des esclaves dans le groupe de leur couleur avait déjà sensiblement diminué, et de 80 pour 100 était tombé à 30. En 1850, elle était réduite à 25 pour 100, à 22 pour 100 en 1860, leurs congénères conservant à peu près leur rapport en regard de la population blanche. Mais, viennent la guerre et la fin de l’esclavage : Washington, d’où est parti l’appel libérateur, devient un foyer d’attraction pour la race affranchie. De 14 000 nègres en 1860, nous passons brusquement à 43 000 en 1870, à 60 000 en 1880, à 73 000 en 1890.
Aujourd’hui le district de Colombie, c’est-à-dire le panorama qui se déroulait tout à l’heure devant nous, au pied de l’obélisque, renferme 280 000 âmes en chiffres ronds, soit 190 000 blancs environ, pour 90 000 gens de couleur. À cette population compacte, joignons un ensemble d’immeubles, terrains et constructions, atteignant, d’après le cadastre, une valeur totale de 190 millions de dollars (près d’un milliard de francs), un budget de 6 millions de dollars (trente millions de francs), voilà ce qui est remis par la constitution aux soins et à la sagesse d’un petit comité de trois hommes, de ce triumvirat, objet de réprobation, nous l’avons dit, pour le dogmatiste intransigeant de l’entité communale et de ses franchises.
C’est justement ces franchises que le Congrès, en contradiction apparente avec les principes qu’il revendiquait pour le reste de l’Union, n’a pas voulu garantir à la future capitale, du moins à titre complet et définitif, se réservant la haute main dans l’administration du District, contribuant, pour sa large part, aux dépenses locales, faisant tout le nécessaire, en un mot, pour être
