des pasteurs. Dans ce berger assis sous les pins, à la peau cuite par le soleil, à l’œil toujours en éveil sur ses bêtes, on reconnaît le descendant direct des hommes dont le nom est resté le symbole et le synonyme de chef. Cet éternel chemineau a sa grandeur. Comme le dit Ruskin, « le travail du laboureur et du berger, vêtir la terre et garder les troupeaux, la première tâche de l’homme et la dernière, l’éducation toujours des plus nobles législateurs, rois et professeurs, l’éducation d’Hésiode, de Moïse et de David, l’éducation de toute la vraie force de Rome, et de toute sa tendresse, l’orgueil de Cincinnatus et l’inspiration de Virgile. Le travail manuel sur la terre et sa moisson recueillie en chantant, non pas le travail du piston à vapeur sur la terre et sa moisson recueillie aux sifflemens de la machine à vapeur… »
Il est vrai enfin que cette machine à vapeur et toutes les autres ont transformé sur trop de points l’aspect autrefois esthétique des travaux du paysan. Mais si vous avancez encore dans les salles de la Société nationale et si vous parvenez jusqu’à la grande toile décorative de M. Montenard, les Vendanges, destinée à la Société des Agriculteurs de France, comme le panneau déjà exposé l’an dernier, O Fortunatos nimium… vous verrez qu’il y a encore des récoltes et des industries agricoles qui se font presque aussi simplement qu’aux jours où, sur les murs du Campo Santo de Pise, Benozzo Gozzoli peignait les vendanges, la cuve, et l’ivresse de Noé.
M. Montenard est le chef de la nouvelle pléiade d’artistes de la Provence. Avant lui, Aiguiez, Cordouan, Imer, Girardon et bien d’autres avaient « découvert la Méditerranée. » Mais chaque fois qu’un véritable artiste la voit, c’est une découverte nouvelle, et le vaisseau blanc qui, voici bien des années déjà, révéla aux amateurs d’art un nouveau peintre de la mer, portait la fortune d’un maître. Les tons chauds des anciens sont devenus chez lui des tons clairs, comme chez MM. Garibaldi et Gagliardini. Les ombres fortes et brunes sont devenues légères et violettes. Tout a été traversé de lueurs. M. Montenard est surtout un paysagiste. Il est le contraire même de M. Lhermitte, chez qui le paysage pourrait parfois être oublié sans dommage. Chez lui, ce sont les figures qu’on pourrait oublier. Pourtant, ici, elles auraient un beau rôle à jouer : elles préparent pour le monde la santé, et mieux que la santé, la joie.
Les sociologues ont découvert que la culture si esthétique
