avec la plus vulgaire honnêteté. « Le dauphin d’Auvergne était un des chevaliers les plus sages et les plus courtois du monde et les plus larges… et par sa largesse il perdit la moitié et plus de son comté ; mais, par avarice et par sens, il sut tout recouvrer et regagner plus qu’il n’avait perdu. » Comment s’exerçait parfois ce sens, réparateur des sublimes folies, c’est ce que nous apprend une tenson entre Rambaut de Vaqueiras et Albert Malaspina : le troubadour reprochant au condottiere de s’être embusqué sur les routes pour détrousser voyageurs et marchands : « Par Dieu, répond celui-ci, je vous l’affirme, Rambaut, si j’ai souvent dérobé l’avoir d’autrui, ce n’était point par cupidité ou pour amasser des trésors, mais pour donner aux autres. » Et avec cette belle réponse il se juge quitte envers les règles de l’honneur chevaleresque.
Il est un personnage dont l’histoire nous fait toucher du doigt tout ce qu’il y avait de factice, de conventionnel, et de dangereux dans l’idéal de haute vie que s’était forgé le XIIe siècle. C’est Henri au Court Mantel, fils de Henri II d’Angleterre. Il semble avoir pris au sérieux, dès sa plus tendre jeunesse, les maximes débitées par les professeurs de beaux gestes, et s’être juré de les appliquer pieusement : rôle plein de difficultés, plus ardu pour lui que pour tout autre, car son père, en lui décernant le titre de roi, avait omis d’y joindre les avantages positifs qui lui eussent permis d’en soutenir l’éclat : « Moins large encore que prodigue, dit de lui le judicieux Jaufré de Vigeois, il fut entraîné par ce défaut à des actes qui ne sont guère congruens avec la majesté royale. » Il lui arrivait fréquemment, au sortir des bonnes villes, d’être serré de si près par les créanciers, qu’il était obligé de prier ses chevaliers de donner des gages à sa place. Un jour, les bourgeois lui refusant tout crédit, il vola le trésor de Saint-Martial de Limoges et l’engagea pour vingt-deux mille sous ; une autre fois, il mit la main sur le trésor de l’abbaye de Grandmont, et n’épargna pas même une colombe d’or et d’argent donnée par son père pour servir de ciboire. » Le rêve où il s’obstinait, après avoir fait le malheur de sa vie, finit par causer sa mort : las d’assiéger son père de demandes d’argent toujours mal accueillies, poussé par des conseillers sans scrupules (au nombre desquels on regrette de trouver Bertran de Born), ce modèle des preux finit, pour des questions de gros sous, par se lancer dans une guerre parricide qui, après avoir ensanglanté deux provinces, lui coûta la vie : héros de pacotille, dont la fin fut comparable à celle d’un fils de
