d’outre-mer. La première ligne américaine fut organisée à Hambourg, en 1847, par la compagnie de paquebots hambourgeo-américaine au capital de 465 000 marcs ; en 1858, fut fondé à Brème le Lloyd de l’Allemagne du Nord, qui entra aussitôt en scène avec des navires à vapeur. Dans le volume qu’elle a publié en 1897 à l’occasion du cinquantième anniversaire de sa fondation, la compagnie des paquebots Hambourg-Amérique (Hamburg-amerikanische Packetfahrt Aktien Gesellschaft) rappelle que les premiers navires à voiles qui faisaient, en 1847, la traversée entre Hambourg et l’Amérique du Nord étaient beaucoup plus voisins des caravelles de Christophe Colomb que des monstres marins qui ont aujourd’hui mérité le nom pittoresque de « lévriers de l’Océan », et qui vont en six jours de Hambourg à New-York. Le dernier lancé mesure 195 mètres de long, a des machines de la force de 30 000 chevaux et file 22 nœuds à l’heure, c’est-à-dire 40 kilomètres, vitesse moyenne d’un train de chemin de fer. Le capital a centuplé ; il est maintenant de 50 millions de marcs et le nombre des passagers a six fois centuplé : il atteint près de cent mille. La ligne transporte 1 500 000 mètres cubes de marchandises. La flotte comprend 60 vapeurs, dont l’un est le plus grand du monde.
Les deux voiliers de la Compagnie amenèrent, la première année, 168 passagers d’Europe en Amérique et d’Amérique en Europe. Il est curieux de rappeler que ses premiers vapeurs, la Borussia et la Hammonia, furent affrétés par la France et l’Angleterre en 1855 et aidèrent à débarquer dans la Mer-Noire les troupes alliées ; aujourd’hui un traité met à la disposition du gouvernement allemand, pour le cas de guerre, une partie des paquebots. Le mouvement d’émigration des Allemands vers les États-Unis devint si fort, aux environs de 1860, que la compagnie dut noliser des navires, les siens ne suffisant pas aux transports ; mais le fret de retour manquait. Les voyages les plus rapides de cette période furent effectués en 26 jours à l’aller et 19 jours au retour. En 1865, la flotte de la Compagnie se composait de huit vapeurs. Les voiliers furent vendus et, pour utiliser les vapeurs d’un modèle ancien, une ligne Nouvelle-Orléans-la Havane fut inaugurée. A partir de 1871, une troisième ligne dessert les Indes Occidentales avec la Trinité pour centre. C’est en 1872 que la Compagnie commande pour la première fois deux navires à vapeur en Allemagne.
