tous. Dans cet exemple, comme dans les précédens, on ne saurait expliquer le retour par le fonctionnement de l’un quelconque des cinq sens. Il faut donc admettre l’entrée en scène d’un organe distinct servant pour l’orientation lointaine. Puisque la fonction existe, nous ne sommes pas illogiques en supposant qu’à cette fonction correspond un organe, que nous appellerons le « sens de direction ».
Nous admettons donc que l’orientation rapprochée s’explique aisément par le jeu des cinq sens, et que l’orientation lointaine repose uniquement sur le fonctionnement d’un sixième sens.
On nous a objecté que l’orientation lointaine ou rapprochée est toujours un même acte et qu’il est illogique, contraire à l’ordre de choses établi, de voir une même fonction commandée par deux organes distincts. Mais cette objection n’est pas fondée. Il est assez fréquent dans la nature de voir une même fonction accomplie par des organes très différent. Le fraisier, par exemple, se reproduit au moyen de graines par la fécondation de la fleur ; il se reproduit également au moyen de rejetons partis de la plante, qui prennent racine à leur tour et suppriment le lien fragile qui les rattachait au plant nourricier[1]. Une observation attentive nous permettrait de citer bien des exemples du même genre. L’hypothèse d’un sens spécial intervenant pour remplacer les cinq premiers, dont la portée est limitée, n’a donc rien d’illogique.
Nous allons étudier un certain nombre de cas intéressans et chercher à y découvrir le mécanisme de l’orientation lointaine.
1° Pendant une chasse à courre qui a lieu dans la forêt d’Orléans, un cerf, qui n’est pas l’animal chassé, est suivi par quelques chiens : acculé dans un angle de la forêt, il débuche. Le maître d’équipage, s’apercevant alors de l’erreur commise, rappelle ses chiens et les ramène sur la bonne piste. Cependant un braconnier, qui a vu le cerf sortir de la forêt, note exactement le point de passage et s’embusque, persuadé que le cerf, ne se sentant plus menacé, rentrera au plus tard le lendemain matin et repassera au point précis par lequel il est sorti. L’événement lui donne raison.
- ↑ Le puceron a, lui aussi, plusieurs modes de reproduction.
