dont je suis sûr : c’est que jamais, par aucune faveur, par aucune complaisance, il ne pourra gâter le plaisir que j’éprouve et l’honneur que je me fais en venant lui rendre ici ce public témoignage, et en venant protester contre une des ingratitudes les plus aveugles et les moins justifiables de cette longue série d’ingratitudes qu’on appelle l’histoire de France. »
S’élevant au-dessus des mesquines querelles du jour, embrassant d’un vaste regard le passé et le présent, il se sépara de l’illusion légitimiste. « La monarchie du vieux droit, je la regrette comme vous et autant que vous, mais je n’y crois pas comme vous ! Je vous envie votre foi sans pouvoir la partager. Comment voulez-vous sérieusement que le peuple français distingue entre un roi et un Président, alors qu’il n’est pas d’exemple, depuis soixante ans, d’un fils ou d’un petit-fils qui ait remplacé son père sur le trône ? » Néanmoins, admettant oratoirement l’hypothèse du succès des monarchistes, il leur disait : « Vous vaincrez peut-être, je le veux bien ; ce n’est pas ce jour-là, mais le lendemain de ce jour que commenceront vos embarras et vos dangers. Vous verrez renaître contre vous, surgir contre vous, employer contre vous toutes les armes, toutes les perfidies, toutes les malices, toutes les iniquités, tous les outrages qui ont été employés de votre temps contre les pouvoirs que vous attaquiez : vous les subirez tous, et j’ajoute que vous les aurez tous mérités. » — Paroles justicières, toujours vraies, qu’il ne faut pas laisser mortes et inutiles dans des recueils fermés, qu’il faut reproduire souvent et plus souvent admirer et méditer.
L’Assemblée se montra intraitable et repoussa la subvention. On parla d’y suppléer par une souscription nationale. Le Président refusa et fit annoncer la vente de ses chevaux. Ce dernier échec ne permettait pas de maintenir le ministère extra-parlementaire. Le Prince se tourna de nouveau vers Lamartine qui accepta, s’entendit avec Billault, et cette fois encore ne réussit pas à constituer un cabinet. Il fallut recourir à l’inévitable Odilon Barrot. Celui-ci, malgré les objurgations emportées de sa belle-mère et de sa femme en larmes, se rendit à l’Elysée, avec l’arrière-pensée de produire des exigences qu’on repousserait. Il débuta par proposer, à l’Intérieur, Léon de Malleville, ne doutant pas d’un refus immédiat. — Je le veux bien, répondit le Prince. Mais cette solution ne convenait pas à Thiers, qui ne faisait pas de l’opposition à demi ; arrivé aux extrêmes, il voulait acculer le
