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Page:Revue des Deux Mondes - 1897 - tome 139.djvu/846

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n’en arrivèrent pas aux rigueurs en usage dans les duchés et le Napolitain. Le Saint-Père institua même une commission formée de quelques-uns des membres de la consulte pour réviser ou annuler tous les procès politiques encore pendans. Les mesures sévères auxquelles un gouvernement sourdement miné se trouva réduit, ont été démesurément grossies. Le tribunal du Saint-Office, dont la réouverture suscita tant d’alarmes, continua à se montrer aussi bénin qu’il l’était depuis bien longtemps, et à ne brûler ni torturer qui que ce fût[1]. Dans l’ordre des intérêts matériels, les désastres économiques causés par la Révolution furent réparés avec intelligence et sollicitude. On retira le papier-monnaie, on réduisit le déficit, on n’augmenta les impôts que dans la mesure indispensable, on reprit les bénéfices lucratifs du monopole du tabac, on améliora les tarifs douaniers, on prépara l’établissement des chemins de fer.

Même dans l’édilité le Pape effaça les derniers vestiges révolutionnaires. En ses accès de bestialité destructive l’homme se rue sur les plus divines créations de l’art, saccage les villes, brûle les monumens, met en pièces les statues de Phidias, accroche des arquebuses sur les personnages de l’Ecole d’Athènes, dépèce le Colisée, bombarde l’Acropole, mutile les cathédrales, et rase les châteaux. Puis, revenu de ses fureurs, il fouille, relève, s’acharne à remettre debout ce qu’il a jeté à bas. Labeur inutile ! Le Néant garde ce qu’on lui a donné et la Mort ne rend pas sa proie. Reconstituer l’antique, c’est ajouter une ruine à celle qu’on veut réparer. A grand’peine on remet au jour quelque squelette difforme, mais on salit, on déchire le manteau de pourpre et d’or, le manteau diapré d’asphodèles et de pervenches, que, plus ingénieuse et plus féconde qu’aucun artiste, la nature a tissé sur des débris, redevenus ainsi vivans d’une radieuse et éternelle jeunesse.

La Papauté s’était gardée de profaner, en la remuant, la plus antique et la plus illustre poussière humaine. Elle ne contraria pas le travail spontané de restauration opéré lentement par les années sur les restes du palais des Césars ; elle ne dérangea pas l’opulente végétation qui s’étalait sur les gradins disjoints du Colisée : sur le Forum elle avait établi une allée majestueuse d’ormes, allant de l’arc de Septime-Sévère à celui de Titus,

  1. ↑ En 1849, l’Assemblée constituante fit ouvrir les portes du Saint-Office. On y trouva un seul prêtre détenu pour faux en écriture privée.
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