bétail. Marqués au fer rouge, à sa marque, ces animaux allèrent grossir son troupeau sur son ranch. On ne sut jamais ce qu’étaient devenus l’or et l’argent que les émigrans possédaient, avec lesquels ils comptaient acheter des terres en Californie. Il semble bien probable que l’homme qui leur imposa les conditions auxquelles, en face d’une mort imminente, ils furent contraints de se soumettre, dut, sur ce point, savoir quelque chose de précis; mais il ne laissa jamais rien échapper qui pût le faire supposer. Brigham Young lui avait, sans doute, commandé le silence à cet égard, comme il le commanda à l’égard du massacre à tous ceux qui y avaient pris part, leur interdisant même de s’en entretenir entre eux ; et tel était le respect qu’inspiraient les ordres du Président que, — chose à peine croyable, — des gens qui habitaient non loin des Mountain Meadows, non seulement ne connurent jamais les détails du drame, mais n’apprirent le fait lui-même que par la vague rumeur qui en circula.
D’ailleurs, si, en dépit de la terreur qui faisait courber tous les fronts, cette effroyable boucherie excita sur le moment, une certaine émotion, le chiffre inusité des victimes, seul, en fut cause, car aussi bien antérieurement qu’à l’époque même, nombre de meurtres, également abominables, avaient été où étaient presque journellement perpétrés sous l’inspiration de Young et des sommités de l’Eglise, principalement par un certain Bill Hickman, alors à la tête des Danites et qui successivement devint shériff et représentant de l’un des comtés, répartiteur et collecteur des taxes, et enfin marshal[1].
Quoi qu’il en ait été, quelques jours s’étaient à peine écoulés que survenaient des motifs de préoccupation suffi sans pour faire oublier à chacun, dans l’Utah, tout ce qui ne le touchait pas directement. Les troupes fédérales, fortes de 2 500 hommes, dont on avait annoncé l’arrivée prochaine, étaient signalées et on racontait que le colonel Harney, qui les commandait, disait hautement que parmi les principaux Mormons, il y avait plus de trente individus qu’il ferait pendre, aussitôt pris, sans autre forme de procès. Incontinent, Brigham Young, en tant que gouverneur, lança une proclamation dans laquelle il traitait les soldats de l’armée américaine de gens sans aveu, leur interdisait l’entrée de l’Utah, et appelait tous les hommes valides à la défense du Territoire.
L’armée fédérale atteignit la Green River dans les premiers jours d’octobre, franchit ce cours d’eau, et harcelée par des partis ennemis d’une audace extrême qui, en deux fois, lui enlevèrent
- ↑ Les fonctions du marshal sont à la fois celles d’un greffier et d’un commissaire de police.
