idées, dans George Sand, c’est donc dans le théâtre de Dumas fils, — antérieur, ne l’oubliez pas, à celui de l’écrivain norvégien — que nous achèverions de le retrouver.
La protestation du droit individuel contre la loi, et de la morale du cœur contre la morale du code ou des convenances mondaines, mais c’est l’âme même de la plupart des drames de M. Dumas! Seulement, tandis que les révoltés d’Ibsen se soulèvent contre la loi et la société en général, les insurrections de M. Dumas visent presque toujours un article déterminé du code civil ou des préjugés sociaux. Et je ne vois pas que cette précision soit nécessairement une infériorité.
La Dame aux camélias nous montre l’amour libre s’absolvant à force de sincérité, de profondeur et de souffrance. — Le Fils naturel, l’Affaire Clemenceau protestent contre la situation faite par le code aux enfans naturels. — Les Idées de Madame Aubray et Denise, ces deux pièces d’esprit vraiment évangélique, nous veulent persuader que, dans de certaines conditions, un honnête homme peut et doit, en dépit de prétendues convenances, épouser une fille séduite, et séduite par un autre que lui. — Dans la Femme de Claude, un homme, après avoir prié Dieu, se met avec sérénité au-dessus des codes humains, et substitue son tonnerre à celui de Dieu même dans la lutte engagée par la conscience contre les deux grandes puissances mauvaises qui perdent le monde moderne : la luxure et l’argent ou, plus expressément, la spéculation financière. — L’Ami des femmes, la Princesse Georges, l’Étrangère, Francillon reposent exactement sur la même conception du mariage que la Dame de la mer ou Maison de poupée. — Et si vous voulez des orgueilleuses, des insurgées démoniaques, Mme Terremonde, et mistress Clarkson, et Césarine ne me paraissent point sensiblement inférieures à Hedda Gabler. — Bref, le théâtre de Dumas, comme celui d’Ibsen, est plein de consciences ou qui cherchent une règle, ou qui, ayant trouvé la règle intérieure, l’opposent à la règle écrite, ou enfin qui secouent toutes les règles, écrites ou non.
Que dis-je ! Les traits même purement septentrionaux ne sont pas absens des drames de notre compatriote. Vous vous rappelez, car les gens frivoles s’en sont assez moqués, que, dans Denise et ailleurs, M. Dumas exige que l’homme arrive au mariage aussi intact qu’il souhaite ordinairement sa fiancée. Et cette égalité des sexes au regard de ce devoir spécial est justement le sujet d’une des comédies de Bjœrnson : le Gant. Seulement, chez l’écrivain polaire, c’est une jeune fille qui soutient publiquement cette thèse, devant sa famille, devant des hommes. Et tout de même
