actrices, quoiqu’il y en eût une qui, selon son rôle, fût d’abord évanouie. Le vrai sujet de mon étonnement était que ce que nous appelons l’Angelus ou le Pardon venait de sonner, que toute l’assemblée s’était mise promptement à genoux, tournée vers l’Orient ; que les acteurs s’y étaient de même jetés dans la coulisse ; que l’on chanta fort bien l’Ave Maria, après quoi l’actrice évanouie revint fit fort honnêtement la révérence après l’Angelus, se remit dans son état d’évanouissement, et la pièce continua. Il faudrait avoir vu ce coup de théâtre pour se figurer à quel point il est original. »
Mais si les comédiens français adressent des requêtes aux papes Innocent XII et Clément XI pour être relevés de l’excommunication (1696-1701), la congrégation du concile se contente de les renvoyer devant l’archevêque de Paris, car elle n’ignore pas qu’en matière de discipline intérieure l’Église de France ne reconnaissait nullement la cour de Rome, et annonçait l’intention de résister. Et de voir les pauvres communautés religieuses, cordeliers, récollets, carmes déchaussés, petits augustins accepter et même solliciter une subvention de trois livres par mois, les capucins remplir les fonctions de pompiers de la Comédie moyennant une redevance de dix-huit sols chaque dimanche, cadeaux et fondations pieuses des comédiens reçus avec reconnaissance, le cardinal de Furstemberg, abbé de Saint-Germain-des-Prés, arracher à la troupe frrançaise une redevance perpétuelle de deux cent cinquante livres, un de ses successeurs défendre les franchises de la foire et la liberté des forains ; le curé de Saint-Jean de Latran, condamné à trois mois de séminaire parce qu’il a consenti à célébrer un service solennel sur la demande des comédiens pour le repos de l’âme de Crébillon père ; tant de bizarreries ne donnent-elles pas le droit de se demander ce que deviennent en cette affaire bon sens, justice, logique ? En 1761, l’archevêque de Paris, apprenant qu’on est sur le point de réunir l’opéra comique à la comédie italienne, se présente au conseil des dépêches avec toute la pompe de la prélature, comme partie intervenante en faveur du spectacle forain. Son argument de suprématie était qu’un spectacle de plus produisait un avantage pour les pauvres. Le roi et le duc de Richelieu se moquèrent doucement de lui. Ne trouvez pas mauvais, monseigneur, opina ce dernier, que les comédiens italiens et l’opéra comique vous fassent assigner pour déduire vos raisons. « Cinna et Athalie, écrivait Voltaire[1], ne sont pas plus diaboliques quand ils sont représentés pour vingt sous que quand le roi veut bien en gratifier la cour… Tout est contradiction chez nous. La France est le royaume de l’esprit et de la sottise, de l’industrie et de la paresse,
- ↑ Conversation de l’intendant des menus avec l’abbé Grizel.
