fut supprimé et on y substitua un dollar « commercial » de 420 grains, mais qui ne pouvait être valablement offert en paiement que jusqu’à 25 dollars, et, en même temps, la frappe libre de l’argent était interdite. Les États-Unis passaient ainsi à l’étalon d’or, au moment où la circulation se faisait uniquement au moyen de papier-monnaie jusqu’à concurrence de 902,953,635 dollars et où la dette s’élevait à 2,678,103 dollars. La charge pesant sur les contribuables, déjà si énorme alors-, se trouvait ainsi augmentée dans une proportion considérable et inconnue, au profit des détenteurs des fonds d’Etat, la plupart étrangers et surtout Anglais. Le bill qui démonétisait l’argent ne fut ni lu, ni discuté sérieusement. Comme le dit le professeur Loughlin dans son Histoire du bimétallisme aux États-Unis : « Le sénat s’occupa principalement de la question du frai et du seigneuriage, et la chambre des députés de celle du salaire des fonctionnaires de la Mint. » — A une question posée par M. Potter, député de New-York, le premier rapporteur, M. Kelley, répondit que la loi ne changeait nullement la valeur des monnaies. Quelques années plus tard, il dit : « Je ne connais pas de mystère comparable à celui du vote qui supprima l’ancien dollar d’argent; personne n’a jamais pu me dire comment et pourquoi cette mesure a été votée. » En 1877, le général Garfield dit dans un discours à ce sujet : « Il n’y eut pas d’appel des oui et des non. Il n’y avait pas d’opposition. Ce bill fut voté par le congrès, comme le sont des douzaines de bills, sur le rapport du président du comité spécial. » Cela s’explique; le second rapporteur, M. Hooper, obtint la suspension du règlement, ce qui permettait de ne pas lire le bill. « Il est très long, dit-il, et ceux qui s’y intéressent en ont pris connaissance. »
Je rapporte ces détails comme un curieux exemple de la marche du mécanisme parlementaire aux États-Unis : il montre sur le vif comment le congrès, accablé de besogne, expédie les votes, et il le faut bien : plus de 16,000 bills'' ont été « introduits » durant la dernière session.
Aussitôt que la portée de la nouvelle loi fut connue, une surprise mêlée d’indignation s’empara du public. C’est un tour que nous ont joué les créanciers anglais, dit-on de toutes parts : l’oncle Sam s’est laissé voler en dormant par John Bull. Un mouvement d’opinion irrésistible se fit dans tout le pays en faveur de la réhabilitation de l’argent et du « dollar des pères. » Le congrès dut y obéir. En novembre 1877, M. Bland proposa un bill autorisant « la frappe libre du dollar d’argent standard et lui restituant le caractère de monnaie-étalon (legal tender). » Il fut adopté par 164 voix contre 34. Le sénat, sur le rapport de M. Allison, maintint la restauration de l’ancien dollar, avec pouvoir illimité de paiement; mais
