ses propres intérêts économiques ; et l’histoire tout entière, aux divers degrés du développement social, n’est que la lutte des exploiteurs et des exploités, des classes dominantes et des classes dominées.
Considérons la plus récente des révolutions, celle de 1789. Dès 1802, Saint-Simon remarque qu’elle n’a été, en réalité, qu’un combat de classes entre la noblesse, le prolétariat et la bourgeoisie, d’où celle-ci est sortie victorieuse. Enrichie des dépouilles de la noblesse et du clergé, elle s’est créé dans le code civil une législation bourgeoise, et sous les divers gouvernemens, des constitutions bourgeoises. « L’opposition du pauvre et du riche s’est accentuée, par la disparition des corporations et autres privilèges, et des établissemens charitables de l’Église. La pauvreté et la misère des classes laborieuses deviennent la condition de la vie sociale, le paiement en argent comptant, dit Carlyle, est le seul lien entre les hommes[1]. » Une aristocratie d’argent se fonde : au seigneur féodal succède le grand industriel. Mais de même que le tiers-état a supplanté la noblesse, de même la classe ouvrière supplantera le tiers-état ; et le régime socialiste succédera au régime capitaliste, comme ce dernier a succédé au régime féodal ; et c’est la bourgeoisie industrielle qui prépare elle-même l’armée qui la vaincra. Elle a besoin de ces légions d’ouvriers pour s’enrichir : par l’éducation du peuple, elle éveille la conscience des masses, qui ne veulent plus être esclaves des salaires; la liberté de pensée, la liberté de la presse portent l’esprit de la Révolution jusque dans le dernier hameau ; le droit d’association crée le parti des hommes sans fortune, le suffrage universel les laissera arriver à la domination.
Cette transformation, selon Marx et son école, est inévitable. Il ne croit nullement que le hasard, le libre arbitre, l’influence des grands hommes, puissent modifier des lois fatales. Dès lors, le communisme chez les Français et les Allemands, le chartism en Angleterre, n’apparaissent plus comme quelque chose d’accidentel, qui aurait pu aussi bien ne pas être, mais comme un combat historique nécessaire contre la classe dominante, la bourgeoisie. Et le prolétariat ne peut s’émanciper sans délivrer la société entière de la séparation et du combat des classes. L’agitation ouvrière est un mouvement de la civilisation, un développement vers la formation d’un ordre nouveau. Il ne dépend de personne de l’arrêter; « mais
- ↑ Die Entwicklung des Sozialismus von der Utopie zur Wissenschaft, von Friedrich Engels. Hottingen Zurich, 1883.
