s’il a, dans une lutte mémorable dont nous avons retracé, ici même[1], les émouvantes péripéties, triomphe de la coalition du Pérou et de Bolivie, conquis sur cette dernière la province d’Atacama, enlevé au Pérou les provinces de Tarapaca et de Tacna, porté jusqu’à Lima ses armes victorieuses, il n’a été ni moins heureux ni moins favorisé dans son développement agricole et commercial. Ces conquêtes pacifiques ne sont pas celles dont il doive le moins s’enorgueillir.
Sur l’étroite et longue bande de terre qui, du désert d’Atacama au détroit de Magellan, déroule au long de l’Océan-Pacifique ses 350 lieues de côtes semées d’îles et d’archipels, dentelées de baies et de golfes, le Chili, adossé aux pentes escarpées de la formidable muraille des Andes, étranglé entre ces deux barrières, obstacles insurmontables à toute extension en largeur, a vécu, prospéré et grandi. Les difficultés naturelles que lui opposaient sa situation géographique, son sol et son climat, son éloignement de l’Europe et les communications difficiles par le cap de Horn, ont surexcité l’énergie, la patience et la ténacité de sa population. Confinant, au nord, à la zone torride ; au sud, aux froides régions de l’Océan-Antarctique ; jouissant, au centre seulement, d’un climat tempéré, il a su tirer de son sol tout ce que ce sol pouvait donner, extraire de ses déserts le salpêtre, le nitre et le guano, de ses plaines les céréales, de ses mines le cuivre et l’argent, peupler ses hauts plateaux de troupeaux, ses coteaux de vignes et d’oliviers, les rudes versans des Andes de lamas et de chèvres.
Peuple industrieux, il possède de nombreuses fabriques ; sobre et vigoureux, il peut, dans ses cadres élastiques, verser les soldats les plus résistans et les mieux disciplinés. Au courage naturel à la race espagnole il joint un rare sang-froid, une solidité à toute épreuve. Sa longue ligne de côtes a développé en lui l’instinct et le goût de la navigation. Le Chilien est bon marin, et sa flotte, bien équipée et supérieurement dirigée, a su triompher de la bravoure chevaleresque et de l’héroïque résistance de celle du Pérou.
Riche en or, en argent et en cuivre, riche aussi en céréales et en bétail, le Chili nous montre, dans son pavillon, les produits multiples de son sol et de son industrie, matières premières et articles fabriqués alimentant un commerce d’échange qui se chiffre annuellement, à l’importation et à l’exportation réunies, par un total de plus de 1 milliard. Sa population de 2 millions 1/2 d’habitans sur une superficie de 700, U00 kilomètres carrés semble peu considérable, mais la proportion des terres labourables n’excède pas 18 pour 100 de cette superficie totale.
- ↑ Voyez la Revue du 15 juillet et du 1er décembre 1881.
