« cachemire » gagnaient beaucoup d’argent ; à cette heure, elles s’exercent suc les : tapisseries d’autrefois, sur les brocarts, sur les lampas du siècle dernier, et y trouvent sans peine de quoi vivre. On a donc raison de donner cet enseignement technique aux. pupilles de l’orphelinat, qui en tireront un parti d’autant plus utile que la plupart des grands marchands de curiosités de Paris appartiennent à la communauté israélite, et que le principe des juifs est d’être solidaires les uns des autres.
La maison contient actuellement quatre-vingt-dix élèves, uniformément vêtues d’un costume qui ne rappelle en rien le pénitencier : point de blouse, point de béguin noir, point de cheveux coupés trop court, mais simplement une robe de couleur sombre, égayée par la blancheur du linge. Comme dans tous les établissemens de même nature, une règle invariable est appliquée, et la journée est méthodiquement distribuée entre le travail des classes et celui des ateliers. Les repas, les récréations interrompent la besogne, et, chaque jour, toute écolière est soumise à une heure de gymnastique. Ceci est excellent. Que l’on ne se figure pas que ces fillettes sont contraintes à se promener ou sommet du portique, à se balancer entre les cordes du trapèze ou à sauter sur le cheval de bois : leurs exercices, moins masculins, sont représentés par une série de mouvemens combinés, de façon à développer les muscles de la poitrine et des bras, à entretenir l’élasticité des membres inférieurs et à imprimer au corps une attitude correcte, j’ai manifesté le désir de les voir à l’œuvre ; on les fit descendre dans la cour d’entrée qui est assez vaste, mais privée d’ombre, et sert de préau pour les récréations. Le petit troupeau s’est divisé en plusieurs « quadrilles, » par rang de taille ; la maîtresse de gymnastique a donné le signal : mouvemens d’élévation et d’abaissement en place ; marches et contremarches rappelant les évolutions des figurons sur les grands théâtres. Les exercices sont rythmés par des couplets empruntés aux opéras comiques, les plus célèbres. On dresse les bras, on les étend, on les croise, on fait des oppositions de la tête, on semble gravir les degrés d’un escalier en chantant :
- Regardez, il s’approche,
- Un plumet rouge à son chapeau,
- Et couvert de son manteau,
- Du velours le plus beau !
Je ne pas m’empêcher de sourire en me rappelant les malédictions dont jadis le romantisme a accablé Scribe ; on peut avouer que : « du velours le plus beau, « méritait quelques timides observations, comme eût dit Candide. J’ai entendu ainsi, après la fameuse
