signe en métoposcopie.» Rapprochons de ce pronostic mélancolique le très curieux fait suivant que Charles Ier racontait lui-même, paraît-il. « Lorsque j’étais tout nouvel étudiant à Oxford, dit Aubrey, j’avais coutume d’aller à Christ Church pour voir souper le roi Charles Ier et une fois je lui ai entendu dire qu’un jour qu’il chassait au faucon en Écosse, ayant chevauché jusqu’à l’endroit où était la proie, il avait trouvé que la compagnie de perdreaux s’était tournée contre le faucon, et je me rappelle cette expression qu’il ajoutait : « Et je jurerais sur le saint livre que c’est vrai ! » Lorsque je revins à ma chambre, je racontai cette histoire à mon précepteur; il me dit que la compagnie de perdreaux était Londres. » A la bonne heure! voilà un pronostic non plus vague et puéril, mais précis et pour ainsi dire plastique. Et qu’il est bien en rapport exact avec son objet, qu’il symbolise autant qu’il l’annonce! Cela donne à l’esprit le même genre de plaisir qu’une image bien venue ou une allégorie bien trouvée. Je ne connaîtrais rien d’aussi directement prophétique que cette compagnie de vaillans perdreaux insurgés contre l’oiseau royal, si la baleine, qui, quelques années plus tard, sous Cromwell, vint se promener dans la Tamise et se faire prendre à Greenwich, n’était pas également une image anticipée, aussi fidèle que possible, de la carrière où l’Angleterre commençait à s’engager et où elle allait mériter le nom de Léviathan des mers.
Lorsque éclatèrent enfin ces troubles civils que William Tyndal avait prédits, selon Aubrey, dès le commencement du règne d’Elisabeth, les signes funestes se mirent à pulluler avec une abondance extraordinaire. La plupart sont des accidens fort naturels, et tels qu’il s’en rencontre dans la vie de tout homme heureux ou malheureux, menacé ou en sécurité : portraits qui se détachent de la muraille, têtes de sceptre qui tombent à terre, tourmentes malicieuses qui retardent ou empêchent un départ, étendards royaux qui refusent de rester collés le long de leurs hampes et veulent vaillamment se tenir déployés comme par opiniâtre fidélité au roi dont ils portent les couleurs, signes dans le soleil sous la forme de quelque jeu de lumière inaccoutumé (arc-en-ciel merveilleux, aurore boréale, météore quelconque) ; mais les événemens se chargeaient de donner à ces accidens la valeur prophétique qu’ils n’avaient pas par eux-mêmes. Par exemple, lorsque le procès de Laud commença, on se rappela que le portrait de l’archevêque était tombé dans son cabinet quelque temps auparavant, et on comprit la signification de cette chute. De même, lorsque le roi Charles fut condamné, tous ceux qui, pendant le procès, avaient vu la tête du sceptre se détacher, pouvaient dire qu’ils connaissaient d’avance la condamnation. L’extrême agitation des âmes, pendant cette terrible période, nous est
