qu’en appliquant à la philosophie la même méthode qui lui avait si bien réussi en mathématiques, l’on résoudrait de même les questions qui avaient résisté à toutes les disputes des écoles, et que l’on arriverait ainsi à fonder une véritable philosophie. Et que l’on n’oublie pas que par philosophie il n’entendait pas seulement la métaphysique, la psychologie, la morale, mais encore toutes les autres sciences : physique, astronomie, physiologie, toutes sciences qui étaient alors dans le même état que la philosophie elle-même, c’est-à-dire traitées par la méthode de dispute et par le principe d’autorité. Ces sciences n’étaient pas encore devenues des sciences. Il y avait lieu de penser qu’elles le deviendraient ; et il n’y avait pas de raison de croire qu’il n’en serait pas de même de la métaphysique. On pouvait donc supposer, et Descartes l’affirmait, que ce n’était qu’une question de méthode. On s’y était mal pris ; on s’y prendrait mieux. L’exemple des mathématiques était là. Il n’y avait qu’à le suivre : partir des idées simples, procéder du simple au composé, n’employer que des idées claires et distinctes, ne rien oublier et ne rien omettre, tels sont les principes lumineux de la nouvelle méthode. Il n’y avait qu’à les appliquer, et la science était fondée. Là est la raison du dogmatisme étonnant de Descartes, dogmatisme dont le doute méthodique n’était que l’introduction rapide et provisoire, destinée surtout à débarrasser le terrain de tout ce qui le gênait.
Les prévisions de Descartes se vérifièrent bientôt, du moins en ce qui concerne les sciences proprement dites. La physique, la mécanique, l’astronomie, grâce à Galilée, à Newton, à Huyghens et Descartes lui-même, prirent leur essor, se dégagèrent des vains systèmes et des vagues hypothèses de la scolastique ; ces sciences eurent bientôt des résultats certains, incontestés ; on cessa de disputer, on démontra. La forme systématique ou hypothétique fut abandonnée ; la vraie forme scientifique était découverte.
Maison ne fut pas aussi heureux en philosophie proprement dite, et la séparation de la philosophie et de la science commença à s’accuser d’une manière tranchée. On avait disputé avant Descartes ; on disputa après lui, et d’abord contre lui, puis à sa suite et en poussant ses idées, en différens sens, plus loin ou autrement que lui ; et ses disciples eux-mêmes ne se privèrent pas de disputer entre eux. Au lieu de détruire l’esprit de système en philosophie, la réforme cartésienne lui donna un nouvel essor : On n’avait connu jusque-là que les écoles de l’antiquité ; on eut bientôt les écoles modernes. Quatre grands systèmes, à la fin du XVIIe siècle, parurent sous l’inspiration de Descartes : d’abord le système de Descartes lui-même, puis celui de Malebranche, celui de Spinoza, et enfin
