surface de roches d’une tout autre nature, on serait porté à les croire tombées du ciel : aussi leur donne-t-on vulgairement le nom de pierres de foudre ou d’aérolithes, en Picardie, en Champagne et en Normandie.
La substance qui s’est ainsi concrétionnée paraît avoir subi l’influence d’un véhicule liquide, tel que l’eau de carrière ou d’imbibition des roches. La tendance de la matière dissoute à se réunir en sphère, sous l’influence de l’attraction, a été contrariée par l’inégale résistance de la masse dont elle devait s’isoler ; de là ses formes tuberculeuses.
Quant aux enduits noirâtres nommés dendrites, dont les formes Imitent avec une ressemblance trompeuse celles de mousses, comme dans les agates arborisées, le dépôt est tout à fait inorganique : l’eau, en se ramifiant par l’effet de la capillarité dans des fentes très minces, y a déposé de l’oxyde de manganèse.
Les marbres dits veinés, si répandus autour de nous, montrent avec évidence un autre mode d’action des eaux souterraines. Leur aspect élégant est dû à de petites veines de chaux carbonatée blanche et cristalline, qui serpentent dans une masse de couleur foncée et de nature amorphe, quoique de même composition chimique. Des fissures, s’entre-croisant en tout sens, se sont d’abord produites dans la roche, sous l’influence d’actions mécaniques ; puis les cavités ainsi ouvertes ont servi de canaux à des eaux qui, sur leur passage, ont dissous une partie de la substance pour la déposer ensuite purifiée par la cristallisation ; fait analogue à celui que nous présentent à chaque instant nos laboratoires. Un tel mode de structure veinée est des plus fréquens dans les calcaires des régions disloquées; les Alpes en fournissent maint exemple le long d’escarpemens d’une étendue considérable.
Des modifications se sont aussi opérées dans les roches éruptives, sous l’influence des eaux qui les traversèrent ; mais elles offrent un caractère différent de celle que nous venons de constater, non-seulement à cause de la chaleur qui y présidait, mais aussi par suite de la composition même de ces roches.
Diverses espèces minérales, groupées sous le nom générique de zéolithes, se présentent dans les masses éruptives, en cristaux tapissant d’innombrables cavités, telles qu’on en voit se produire encore dans les laves volcaniques actuelles, par le dégagement des vapeurs que ces laves exhalent jusqu’au moment où elles sont complètement
