corda, hymne très doux de la vertu que modulent des milliers de voix, que rien n’interrompt, et qui monte incessamment sous le ciel comme une protestation contre les dénigremens systématiques, comme une affirmation de vitalité. Cesta Dei per Francos, disait-on au temps des Mérovingiens. Si la vertu est l’œuvre même de Dieu, la France est toujours son meilleur ouvrier.
Des femmes de fortune, de tendances, d’habitudes différentes, se sont groupées sous l’inspiration du même esprit, se sentent soulevées par une même émulation et ne s’épargnent pas pour parvenir au résultat entrevu, qui est de viriliser des âmes faibles et de profiter peut-être d’une dernière étincelle pour rallumer des sentimens de dignité près de s’éteindre ; des hommes qui ont exercé de hautes fonctions où ils ont eu à surveiller le vice et à combattre le méfait, qui portent aujourd’hui les redoutables responsabilités de la justice sans. appel, essaient d’arracher au mal des jeunes gens qui ont failli, en leur ouvrant, par le travail, par la discipline, les portes de la réhabilitation et du relèvement moral ; d’autres prennent des enfans qui, pareils à des arbrisseaux mal venus, ont été coudés dès l’enfance ; ils tâchent de les redresser et de les maintenir sur un terrain probe d’où ils semblent avoir été rejetés par un destin pervers dont ils ne sont point responsables. Ces œuvres et d’autres que l’on peut deviner sont à étudier. Comme celles dont je me suis précédemment occupé, elles sont l’honneur même de notre pays, et ce n’est pas sans quelque fierté que j’en parle. À chacun et à chaque jour suffit sa tâche. Que d’autres racontent les débauches de Paris, sa sottise, sa légèreté et ses incohérences ; c’est leur droit et je n’y contredis pas ; je les préviens seulement. — Et ils peuvent en croire un vieux voyageur, — que les scandales qu’ils mettront au jour, afin d’émoustiller la curiosité des lecteurs, se reproduisent quotidiennement sur les bords de la Tamise, du Tibre, de la Sprée et de la Neva. Le mal a le don d’ubiquité, il ne se mire pas seulement dans les eaux de la Seine. Si la part que j’ai choisie n’est pas exclusive à Paris, elle y est, du moins, plus imposante qu’ailleurs, et elle prouve que toutes les croyances, toutes les conditions y rivalisent pour l’œuvre du bien.
La prison de Saint-Lazare qui, dans le système pénitentiaire de Paris, est exclusivement réservée aux femmes, est une maladrerie. Les anciens bâtimens où saint Vincent de Paul a fondé l’ordre des Lazaristes et des filles de la Charité, qui a porté si loin et si haut le renom de la France, seraient excellens pour abriter une communauté
