provenant de la décomposition du carbonate de chaux employé s’échappe partiellement au dehors. Pour que l’opération réussisse, il suffit que l’acide carbonique mis en liberté demeure dans le vase servant à l’expérience avec une tension suffisante pour empêcher la décomposition complète du carbonate de chaux. La transformation peut même s’effectuer dans une atmosphère d’acide carbonique à la pression ordinaire de l’atmosphère, comme l’ont montré Gay-Lussac et Faraday. Enfin, M. Debray a donné l’explication du fait en le rapportant à des phénomènes de dissociation et prouvant que l’acide carbonique joue dans tous les cas le rôle d’un minéralisateur. Aux températures élevées et susceptibles de variations que l’on utilise, le carbonate de chaux, en présence d’une atmosphère d’acide carbonique, éprouve des décompositions et des recompositions successives, et, par suite, il se fait un changement dans sa structure : le calcaire devient marbre.
Le marbre n’est pas la seule variété de carbonate de chaux naturel qui soit composé d’élémens cristallins; des calcaires d’apparence compacte, comme celui, par exemple, qui constitue certains dépôts d’eau douce, sont également formés de cristaux réunis en un tissu serré; mais ces cristaux sont, en général, tellement petits, que le microscope est nécessaire pour les faire reconnaître. Pour reproduire ces roches, il n’est plus besoin d’appareils spéciaux ; leur synthèse se fait à la température et sous la pression ordinaires. il suffit de décomposer une eau chargée de bicarbonate de chaux en solution, soit par une simple agitation à l’air libre, soit mieux encore, par l’addition d’une petite quantité d’alcali dans l’air en contact; on imite ainsi en l’exagérant une opération que la nature exécute incessamment avec ménagement et lenteur.
Des essais synthétiques ont été aussi mis à profit pour expliquer la genèse de la dolomie, minéral qui, dans certaines logions, forme d’imposans massifs pierreux. La dolomie est un carbonate double de magnésie et de chaux. Sa structure fréquemment caverneuse et les conditions de ses gisemens indiquent qu’elle s’est formée dans des eaux chaudes et probablement sous pression. Guidé par cette observation, on est aisément parvenu à la reproduire en chauffant en vase clos, à 200 degrés, du carbonate de chaux en présence d’une solution d’un sel de magnésie.
Tandis que le marbre et la dolomie sont des roches simples, dont la reproduction équivaut à celle d’un minéral unique, les roches silicatées sont plus complexes; plusieurs minéraux de propriétés très différentes entrent dans leur composition, aussi leur synthèse soulève-t-elle des difficultés plus grandes. L’eau a pris part à la formation de quelques-unes d’entre elles ; celles-là, malgré les tentatives
