l’a fait !.. et je le vaux bien, que le diable l’emporte ! Presque tous ces aristocrates crèvent de faim. Sa veste est celle d’un mendiant. Je ne voudrais pas la toucher du bout de mon doigt.
— Vous n’en êtes pas digne ! s’écria Nellie, étouffant entre la colère et les larmes. Vous devriez rougir de votre grossièreté. Il a eu la bonté devons adresser la parole, et vous lui avez répondu insolemment. Que doit-il penser de vous ?.. J’en suis honteuse... Et lui, qui a toujours été si bon pour nous !..
C’est cela !.. Il faudrait, pour vous satisfaire, me traîner dans la poussière, à ses pieds, parce qu’il daigne s’apercevoir que j’existe ! Eh bien ! sachez que je ne donnerais pas une chiquenaude (et Sam fit claquer ses doigts) de ce qu’il p3ut penser de moi, lui et une douzaine de ses pareils ; mais à présent que je le connais, qu’il prenne garde !
— Que voulez-vous dire, Sam ? Vous êtes fou, je suppose ?
— Je sais ce que je sais, je n’ai pas pour rien des yeux dans la tête. J’ai compris pourquoi vous me faites froide mine, entendez-vous ?
— Et moi, je ne vous comprends nullement, dit Nellie, qui s’arrêta
court ; mais vous semblez prendre à tâche de vous rendre
désagréable ; c’est la dernière fois que je sors avec vous, et dès à
présent, je m’en retourne à la maison.
Elle pressa le pas pour s’éloigner de lui, et ce mouvement fit sur Sam l’effet d’une douche glacée. Il la suivit d’un air humble, la suppliant de lui pardonner, d’écouter ce qu’il avait à dire, jurant de ne plus jamais l’offenser. Elle resta inexorable. Ecouter les protestations amoureuses de Sam, maintenant, c’eut été au-dessus de ses forces. Toute cette soirée, le pauvre diable fit de vains efforts pour se réconcilier avec elle ; sous prétexte de fatigue, elle alla se coucher de bonne heure, et Sam n’eut garde, bien entendu, de souffler mot à sa tante de ce qui s’était passé.
Wilfred Athelstone cependant s’efforçait de contenir son indignation : — Cette fille angélique supporter qu’un pareil butor lui tînt compagnie ! Si Sam eût été un simple paysan, il en eût mieux pm son parti, mais un commis-marchmd prétentieux !
Le seul plaisir qu’il se fût promis pendant son séjour à la campagne était de voir chaque jour Nellie Dawson. Ce qui pourrait en résulter, il ne voulait pas le prévoir. Un homme plus maître de soi aurait évité le péril, mais, bien qu’il eût un trop bon cœur pour faire sciemment souffrir quelqu’un, Wilfred ne subissait jamais d’autre loi que celle de son inclination. Ce défaut ne l’avait pas conduit pourtant aux habitudes de désordre où se complaisent trop souvent les jeunes gens de son âge. Une Dalila vulgaire n’eût été
