Et ici encore je m’associe entièrement à ce sentiment des Anglais. Mais sur ce point aussi je reviens à ma première question. Le remède que vous avez employé pouvait-il détruire le mal? Vous vous êtes dit : Le schah peut s’allier avec les Russes, remplaçons donc le gouverneur persan d’Hérat par un gouverneur afghan.
Et d’abord pourquoi ce nouveau gouverneur serait-il moins favorable à cette alliance? et puis comment, et en quoi ce gouverneur afghan pourrait-il s’opposer aux entreprises de tels alliés?
Quelques habiles intéressés ont fait tant de bruit autour d’Hérat qu’ils sont arrivés à faire croire au public anglais qu’Hérat était vraiment une position unique, imprenable, un prodige de la nature, placé là tout exprès pour garder l’Inde anglaise. Mais cette forteresse est une de ces créations primitives, barbares, sans aucune valeur militaire, telle qu’on en rencontre à chaque pas en Asie.
La défense de la ville ne consiste qu’en un mur délabré et en trois ou quatre mille bachibozouks que le maître du jour ramasse à coups de bâton pour le besoin du moment.
D’ailleurs là province est ouverte de tous côtés, et une poignée d’hommes pourrait masquer la forteresse ou même la détruire en quelques heures. C’est là cette fameuse clé de l’Inde que l’Asie n’avait jamais soupçonnée et pour laquelle depuis cinquante ans l’Angleterre agite si violemment toute l’Asie centrale !
Cette clé de l’Inde est une de ces découvertes européennes que notre esprit asiatique n’arrivera jamais à comprendre. Mais en Europe, dans ce pays de prodiges, croit-on réellement que celui qui aurait cette ville serait le maître de l’Inde? Y a-t-il vraiment des généraux anglais qui pensent sérieusement que, sans entrer dans Hérat, il serait impossible d’arriver à l’Inde? Mais Samarcande, mais Caboul et surtout Candahar ne sont-ils pas, sous tous les rapports, bien mieux situés qu’Hérat? Et puis pourquoi ne pas placer cette clé à Merv, à Mesched ou à Asterabad, qui mériterait cet honneur bien mieux que toute autre place? D’ailleurs, si le projet d’envahir l’Inde devait s’évanouir devant de pareils obstacles, ne serait-il pas puéril de se préoccuper tant d’une si ridicule chimère? et si l’expédition était entreprise avec des moyens proportionnés à un si grand but, croit-on qu’une telle expédition se laissât arrêter un seul jour par une forteresse comme Hérat?
On me répond que les habitans de Hérat ne seraient pas seuls à défendre la ville et qu’une armée anglaise arriverait à temps pour rendre cette forteresse imprenable.
Nous voilà au cœur de la question. Oui, certainement, vous pouvez aller à Hérat. Mais si, pour défendre cette ville, vous devez recourir à votre propre armée, alors pourquoi tant de longs efforts et tant de sacrifices pour faire donner cette province aux Afghans? Ce que votre armée serait appelée à faire avec les Afghans, pourquoi ne le saurait-elle
