renouvellement annuel de 1818 avaient un certain caractère de vivacité, et envoyaient à la chambre quelques-uns des coryphées du libéralisme le plus avancé, M. de Lafayette, Manuel. C’était assez pour raviver tous les conflits d’opinions, en rendant plus difficile la position des modérés et en offrant un prétexte de plus aux alarmes des « ultras. » On voyait déjà la révolution près de renaître par les élections, et un des amis les plus anciens, les plus intimes de De Serre, M. de Wendel, se faisait auprès de lui l’organe de ces effaremens. M, de Wendel, qui n’était pourtant pas parmi les extrêmes, écrivait à De Serre : « Vous me direz ce que vous voudrez, je ne sais encore où vous en êtes aujourd’hui ; mais si je vous voyais décidément donner les mains à ces gens-là, fût-ce même par une espèce d’aveuglement pardonnable sur un aussi grand théâtre, je commencerais à désespérer… Le jour où la majorité de la chambre sera décidément contre la dynastie, je ne vois pas comment on s’en tirera ; ce jour, selon moi, n’est pas fort éloigné… » À cette sorte d’objurgation, De Serre répondait aussitôt avec une certaine fierté que M. de Wendel avait l’imagination bien ébranlée, qu’il était toujours bon de voir le danger, mais qu’il fallait un peu plus de sang-froid pour juger les causes qui l’avaient amené et les moyens d’en sortir. « Je ne vous demande pas, ajoutait-il, de croire à ma pénétration supérieure ;… je vous demande seulement de croire à ma loyauté. Or sur ce point je ne connais pas encore de théâtre assez grand pour me faire tourner la tête, et jusqu’ici, grâce à Dieu, le jour du péril m’a trouvé au poste. »
Le jour du péril n’était pas si proche encore sans doute, — il pouvait venir cependant, surtout à la faveur de ceux qui le défiaient et l’appelaient par leurs excès d’opinion ; mais avant que la fatalité qui pesait sur la restauration se dégageât tout à fait, De Serre avait à passer par le gouvernement, où cette crise même le poussait, où il allait entrer avec cette loyauté dont il parlait avec un juste orgueil, avec ses intentions généreuses, son courage — et des espérances malheureusement suivies de prompts mécomptes.
CHARLES DE MAZADE.
