— Ni moi non plus, dit le brave petit Juan en venant se ranger à mon côté.
— Debout ! continuai-je en m’adressant à Sébastian; nous avons encore des planches sous les pieds, que diable! Debout! dis-je à Lydia, que je relevai; sur mon âme, et aussi vrai que le docteur Neidman m’a calomnié, ma pauvre enfant, quelle qu’ait été votre vie, vous êtes une créature de Dieu au même titre que nous, et c’est l’outrager que de croire qu’il va nous noyer pour vos peccadilles. Encore une fois, Sébastian, mon vieil ami, donnez-nous l’exemple. N’avons-nous pas une pirogue?
Le capitaine se redressa.
— Sur mon salut éternel, docteur, s’écria-t-il en me saisissant la main, vous êtes un homme ! Vidons la pirogue, et vous verrez si je connais la côte.
De même que la chaloupe, la frêle embarcation indienne que j’avais remarquée gisait enfouie sous des balles de coton; nous nous mîmes à l’œuvre pour la dégager. doña Esteva et Lydia voulurent nous aider; je leur confiai du bois et le sac de riz que par bonheur les fugitifs avaient négligé d’emporter. Ce ne fut que vers trois heures de l’après-midi que notre légère embarcation flotta le long du bord. Une rame manquait; il fallut y suppléer à l’aide d’un palan qui servait à hisser l’ancre. Grâce à l’incurie mexicaine, nous ne possédions ni hache ni scie; un seul de ces instrumens, en nous permettant de tailler dans le navire de quoi faire un radeau, eût assuré notre sauvetage. Il fallut enfin nous reposer et manger. Nous avions travaillé les uns pour les autres, et je fis remarquer que, de même que le grand empereur Titus, nous pouvions affirmer n’avoir pas perdu notre journée.
— Je l’ai connu, ce Titus, me dit Sébastian; mais personne ne lui donnait le surnom d’empereur. On l’appelait ordinairement le Borgne; il avait perdu l’œil droit dans une dispute avec un muletier; il était même un peu mon cousin.
La méprise de Sébastian me fit d’abord sourire; puis je m’aperçus que j’étais le seul hôte de l’Hirondelle qui sût le nom du fils de Vespasien, du vainqueur de Jérusalem, des Délices du genre humain, et j’eus un mouvement de dédain pour la gloire.
Le temps était radieux, le ciel, noyé dans une lumière d’or, nous éblouissait; la mer, languissante, se soulevait avec la nonchalance et la grâce d’une créole.
— Demain, aux premiers feux du jour, dis-je à doña Esteva, qui m’offrait une part de riz, nous voguerons vers la terre.
— Demain, aux premiers feux du jour, il faut que nous ayons abordé la côte, répliqua Sébastian.
