nus| de leur surprise, les Indiens s’élancèrent de nouveau contre nous.
— Laisse-nous sauver notre vie et la tienne, me dit l’un d’eux; la mer veut une proie.
Sébastian fut renversé; deux matelots me saisirent à mon tour, c’en était fait de Lydia. Je me débattais, croyant à chaque instant entendre le cri d’agonie de l’infortunée, lorsque je vis les Indiens reculer. Je me retournai : doña Esteva, droite, imposante, avait placé sa fille entre les bras de la jeune femme, et couvrait à demi de son corps celle qu’elle voulait protéger. Don Salustio parla de nouveau, je vins à son aide, Sébastian, le front ensanglanté, nous seconda; mais l’action si noble, si simple, si héroïque, de doña Esteva rendait nos paroles inutiles : l’ennemi était vaincu.
Je saisis la main de la jeune mère, j’y collai mes lèvres avec admiration. Oubliant le désordre de ses vêtemens, Lydia, de ses grands yeux humides, regardait celle qui venait de la sauver, et pressait doucement la petite Lola sur sa poitrine nue. J’entraînai les deux femmes vers la dunette, véritable lieu d’asile. Lydia, s’agenouillant alors aux pieds de doña Esteva, tendit vers elle ses deux mains jointes, voulut parler, et ne put que sangloter. Les deux enfans, surpris de cette scène, nous regardaient à tour de rôle d’un air interrogateur. Croyant sans doute qu’elle avait offensé leur mère, ils se suspendirent au cou de Lydia, pleurant avec elle et implorant son pardon.
— Relevez-vous, — dit enfin avec douceur doña Esteva, qui saisit les deux mains tendues vers elle; puis, pour échapper à la muette admiration de Lydia, qui ne cessait de la contempler, elle rattacha les cheveux épars de la jeune femme et rajusta ses vêtemens.
Je m’éloignai. En passant devant la cabine, que l’eau remplissait, je frémis en songeant que, sans l’inspiration qui m’avait porté à m’en charger, l’aspergillum johanneum retournait au fond des mers, d’où ne l’eût certes pas tiré le docteur Neidman.
Peu à peu, le sentiment instinctif de la conservation ramena l’ordre à bord, et les Indiens, qui dans un médecin voient toujours un demi-sorcier, se groupèrent autour de moi. Sébastian, parlant avec douceur et fermeté, reconquit en partie son autorité. Hardi plongeur, comprenant qu’il devait payer de sa personne, le capitaine voulut aller lui-même reconnaître sur quelles assises reposait son navire, afin de savoir s’il fallait procéder à la hâte à notre sau-
