Dans la soirée, il reparut chez Gilberte. — J’ai vu M. de Varèze, dit-il ; j’ai même fait plus, j’ai causé avec lui, et j’ai poussé la conversation avec un désir sincère de le trouver digne des efforts que vous allez tenter pour le sauver. Avouez que de pareils sentimens sont assez romains pour un Parisien tel que moi.
— Continuez…
— J’ai le regret de vous dire que j’ai rencontré moins que ce que j’espérais. M. de Varèze est bon certainement, très bon même, mais la bonté ne fait pas un homme.
— Voilà une chose que je me suis répétée vingt fois, dit Gilberte, mais je l’aime.
— C’est une raison dont je connais la force ; alors aimez-le, et que Dieu vous protège. J’ai sa promesse qu’il viendra. Mme de Villepreux entrait au moment où M. de Porny saluait Gilberte. Elle prit un ouvrage d’aiguille et s’assit auprès de sa fille :
— Tu sais que je puis écrire encore à M. de Vézin, dit-elle ; un mot, et il sera ici demain.
— Demain, ma chère mère, j’attends M. de Varèze. Gilberte ne manqua pas à la promesse qu’elle avait faite à M. de Porny. Elle était debout quand M. de Varèze arriva. Son visage même ne gardait presque aucune trace des violentes émotions de la veille. Elle lui prit le bras, et le conduisit dans un jardin qui dépendait de leur appartement. Elle avait le regard ferme et. la parole assurée. — Vous savez qu’avec vous j’ai toujours eu l’habitude d’aller droit au but, lui dit-elle ; je ne prendrai donc pas de détour pour vous expliquer ce qui m’a fait désirer cet entretien. J’étais hier au Gymnase.
— Ah ! fit René, et d’un accent plus amer : — Il y a comme un sort qui vous pousse partout où je vais !
— Oui, et cela me porte à croire que je cède à une influence mystérieuse en m’attachant à vous. De la place où j’étais, j’ai pu vous voir pendant toute la soirée. Je ne vous parlerai pas de la peine que j’ai eue tous ces temps-ci ; elle a redoublé en vous retrouvant dans une pareille compagnie.
Un sentiment mauvais s’empara de René, et d’une voix railleuse : — La compagnie n’était-elle pas jolie et mise à ravir ? répliqua-t-il. Sa toilette était à la dernière mode et sortait de chez les grands faiseurs, je vous en préviens.
— Ce sont des choses auxquelles vous vous entendez mieux que moi ; mais parlons sérieusement, en amis, si vous voulez. Ne vous rappelez-vous rien de ce que je vous ai dit ?
— Je n’ai rien oublié au contraire.
— Eh bien !
