Certains pays qui ne comptent guère par l’étendue, se trouvant placés dans une situation extraordinaire et relégués dans une sorte d’isolement entre des barrières difficiles à franchir, présentent parfois un intérêt singulier. Un climat exceptionnel fait songer à bien des souffrances possibles, à la lutte nécessaire contre les élémens. Une nature grandiose, une végétation inconnue ailleurs, ravissent les yeux, et l’esprit est frappé comme à la vue d’un monde nouveau. Des habitans d’un type spécial, parlant un idiome qui n’est en usage chez aucun autre peuple, deviennent le sujet d’observations auxquelles on ne saurait être indifférent, parce qu’elles touchent un point de l’histoire générale de l’humanité. Enfin, si le pays est administré avec sagesse et avec intelligence, s’il a été le théâtre de grands événemens, s’il a eu des hommes remarquables par le talent ou par le courage, la pensée se reportant aux circonstances physiques, en apparence défavorables, l’âme est émue. Toute contrée plus ou moins lointaine offrant un pareil spectacle inspirerait aisément le goût d’une étude ; mais que cette contrée presque ignorée existe au cœur même de l’Europe, à une faible distance des lieux où la vie s’écoule dans les conditions ordinaires de la civilisation, on ne se défendra ni de l’étonnement, ni du désir de la connaître. C’est ainsi que dans la Suisse orientale la Haute-Engadine produit une impression profonde sur le voyageur curieux et attentif.
L’Engadine est une haute vallée des Alpes rhétiques dépendante du canton des Grisons. Enfermée entre deux chaînes de montagnes, elle s’étend du sud-ouest au nord-est depuis le Maloja, qui la sépare de la vallée de Bergell, conduisant à Chiavenna dans la
