donc régné jusque-là. Quand avait-il commencé, et surtout à quelle date pourrait-on reporter les débuts de l’âge de pierre, c’est-à-dire l’apparition de l’homme dans ces pays? — Ici l’histoire se tait. On avait espéré suppléer à son silence par des calculs basés sur l’observation des phénomènes naturels. M. Steenstrup a essayé d’évaluer le temps que suppose la formation des lits de tourbe accumulés dans les marais. Il pense qu’au moins quatre mille ans sont nécessaires pour leur donner une épaisseur de vingt pieds; mais lui-même reconnaît qu’il peut se tromper du simple au double. J’ajouterai que l’erreur peut être plus considérable encore. Les nombres donnés par divers auteurs comme représentant l’accroissement annuel de la tourbe varient dans le rapport de 1 à 20. En présence d’écarts aussi considérables, on ne peut même pas penser à prendre des moyennes.
Jusqu’ici on ne peut guère attacher plus de confiance aux autres procédés d’évaluation employés par divers auteurs. Cependant on aurait tort d’abandonner cet ordre de recherches. Quand nous connaîtrons mieux un plus grand nombre de faits et que nous pourrons les contrôler les uns par les autres, nous parviendrons sans doute à les interpréter. Nous ne devons pas renoncer à déterminer, au moins d’une manière approximative, le nombre d’années qui nous sépare du moment où s’établit à la surface du globe l’ordre de choses actuel. Quoi qu’il en soit, l’âge de pierre du Danemark est postérieur à cette époque initiale. Aucun grand phénomène n’est venu bouleverser ce sol depuis que l’homme en a prisJANICULEion. Nulle part les débris de son industrie ne se sont montrés associés aux restes des grands mammifères qui occupèrent jadis une partie de l’Europe, les éléphans, les rhinocéros, les grands ours des cavernes. On ne les trouve pas même à côté des ossemens du renne. L’homme des kjœkkenmœddings est donc bien postérieur aux hommes d’Aurignac, de Moulin-Quignon, de Cro-Magnon, ainsi qu’aux habitans de ces grottes du Périgord si savamment explorées par MM. Lartet et Christy, à ceux des grottes de Belgique découverts par Schmerling et M. Dupont. Entre l’âge de pierre de nos vieux ancêtres et celui des premiers Danois, il y a toute une période géologique.
A. DE QUATREFAGES.
