mens importans. Ce n’est pas que la quantité annuelle de balles exportée en Angleterre eût atteint ce qu’elle avait été autrefois; elle était cependant supérieure à ce que les souffrances de la filature et les taux de famine infligés aux fabricans auraient fait supposer. Ces stocks de coton, soigneusement dissimulés jusque-là par les détenteurs, étaient prêts à écraser le marché à la première panique. Cela ne manqua pas d’arriver, et il en résulta une débâcle. L’échafaudage dressé par la spéculation s’écroulait avec fracas, et la fabrique anglaise conservera longtemps le souvenir de cette désastreuse liquidation. La première chose dont il fallut convenir lorsque les innombrables victimes de la crise purent commencer à réfléchir, c’est que les efforts réunis du monde entier n’avaient pu fournir un produit équivalent à celui que donnait une bonne récolte dans les états du sud de l’Union américaine. De plus les qualités courantes, celles que la filature recherche avec le plus d’empressement, ne se recueillaient qu’aux États-Unis. La situation pourtant n’était pas en réalité inquiétante, et une fois que fut payée la rançon inévitable des imprudences et des folies commises, elle se présentait même sous un jour assez rassurant.
Sans doute les districts cotonniers dont on avait surexcité à outrance les forces productives ne pouvaient remplacer entièrement l’Amérique pour l’approvisionnement des usines anglaises. Ils pouvaient cependant fournir à ces dernières un appoint utile et des ressources qui n’étaient pas à dédaigner. Ces pays avaient rudement ressenti le contre-coup de la secousse qui avait ébranlé l’industrie britannique. Parmi les exploitations agricoles récemment fondées, toutes celles qui n’avaient pas conquis une prospérité robuste et des gains de bon aloi disparurent sur-le-champ; les planteurs de hasard, qu’avait seulement alléchés l’appât de bénéfices de 40 pour 100, ou furent ruinés, ou s’empressèrent d’abandonner la partie. Après cette épuration énergique de tous les élémens douteux, la production cotonnière ne se trouva point anéantie. Les agriculteurs sérieux, les établissemens conduits avec prudence et fermeté, tinrent bon. Au nombre des états qui ont conservé un rang honorable comme exportateurs de matière textile, il faut notamment citer la Turquie. On ne s’attendait guère sans doute à la voir en cette occasion faire mieux que l’Italie, l’Algérie, l’archipel grec. Ce succès est d’autant plus honorable pour les sujets du sultan que le mérite n’en revient que d’une manière très indirecte au gouvernement. La Porte n’avait, il est vrai, négligé au début ni les conseils, ni les encouragemens pour donner l’essor à cette culture nouvelle; mais elle ne tarda point à l’abandonner à elle-même, désespérant de lui voir acquérir une vitalité suffisante par la récompenser de ses efforts. Elle
