Ces dissensions tomant à propos d’un bill où l’on vota l’armement de cinq frégates de guerre, contrairement aux vœux de Jefferson. Le président s’était vu forcé à regret, pour satisfaire l’opinion, de demander au congrès l’autorisation d’enrôler 40,000 hommes de milice. On commençait à parler de l’invasion du Canada, d’une levée de 50,000 volontaires. Jefferson se décida enfin à retirer l’embargo, mais il le remplaça par un système mixte dit du non-intercourse qui ne libérait pas entièrement le commerce américain, mais le dégageait du moins des entraves les plus gênantes, surtout en ce qui concernait le cabotage.
Un incident fera bien ressortir le caractère de Quincy. Le général Benjamin Lincoln avait été nommé par Washington collecteur du port de Boston. Vieux et infirme, il offrit à Jefferson sa démission en 1806. Cette démission ne fut point acceptée; Jefferson voulait laisser passer deux ans afin de disposer de cette place en faveur du général Dearborn à l’expiration de sa carrière ministérielle. Quincy dénonça cette combinaison au congrès, accusa Jefferson de favoritisme, et réclama une enquête qui devait précéder une mise en accusation du président. Cette motion n’obtint qu’une voix, qui était la sienne propre; mais l’objet qu’il avait en vue fut atteint. La démission du général Lincoln fut acceptée, et on lui donna immédiatement un successeur. Des attaques aussi personnelles exaspéraient plus les démocrates que des discussions constitutionnelles. Dès cette époque au reste, la violence des passions politiques et l’insolence des gens du sud, qui se considéraient comme des maîtres à Washington, rendaient le séjour de la capitale peu agréable aux députés du nord. « Il est impossible, écrivait plus tard Quincy, d’imaginer dans quel isolement et dans quelle désolation d’esprit je passai ces deux années. » Loin de sa famille, séparé de tous les siens, il n’avait que quelques rares amis. La conversation tournait en tous lieux à la politique, aux débats des chambres, qu’il aurait voulu un instant oublier. Il n’y avait à Washington que des maîtres d’esclaves et des fonctionnaires. Les rapports de Quincy avec les amis de l’administration étaient polis, mais glacés. Les meneurs du parti démocrate étaient des hommes violens, de manières insolentes, arrogans, toujours prêts à l’insulte et aux provocations, planteurs habitués à être obéis sur un signe, orateurs de l’ouest à demi sauvages et sans culture, avocats de village habitués à la langue grossière des réunions électorales, gens prêts à tout, qui faisaient dire au fier Virginien Randolph : « Ces messieurs du nord croient pouvoir nous gouverner avec nos esclaves noirs, mais nous les gouvernerons avec leurs esclaves blancs. »
La substitution du non-intercourse à l’embargo avait été le der-
