paisseur d’un Prussien mort. Le magistrat persuada l’avocat ; ce ne fut qu’un changement de rôle. Le mois suivant, quel scandale ! on vit l’avocat Lescalopier plaider pour une communauté religieuse dont la propriété était en péril. Les libres penseurs ne l’appelèrent plus que l’avocat des gens de mainmorte ; mais il s’en fallait bien que là, comme partout, les libres penseurs fussent les plus riches, conséquemment ceux qui avaient le plus de procès. Lescalopier répondit qu’il avait agi en homme sensé dans ces deux occasions contraires et qu’il tenait la balance. L’avocat picard faisait donc déjà beaucoup de bruit dans la ville montagnarde.
Il faut savoir qu’outre les grandes promesses de talent qu’il donnait, il avait de la figure, l’œil vif, les dents belles. À la maison de justice, on le nommait « notre replet et spirituel confrère. » Son esprit, naturellement subtil, entreprenant, fort prudent, fertile en bons tours et en inventions comiques, réussissait à merveille parmi ces montagnards froids et graves. Cette race superbe est bien près d’être gagnée lorsqu’elle souffre qu’on l’amuse ; avant tout, ce sont des gens positifs qui se méfient de la parole quand elle ne rend que du son. Or ceux-ci n’avaient point tardé à s’apercevoir que l’avocat Lescalopier était aussi délié que jovial et disert, qu’il avait, comme on dit, l’oreille des juges et qu’il gagnait ses procès. La faveur publique menaçait vraiment de devenir pour lui l’échelle de Jacob, le faîte s’en perdait dans les nues, et il avait monté déjà les premiers échelons. Vers ce temps, son vieux père, qui était rentré paisiblement chez lui en Picardie après les troubles, vint à mourir. Quand on apprit dans la ville que maître Lescalopier avait du bien, sa gloire ne rencontra plus d’ombres. La plus riche héritière du pays était à marier : le Picard effronté demanda sa main, il ne fut pas repoussé…
Il pensait souvent que le jour brillant de ce mariage extraordinaire n’avait pas été le plus heureux jour de sa vie : il s’en fallait bien ! Dès le lendemain, maître Lescalopier s’était aperçu qu’on l’avait fait triompher sur un calvaire. Autre chose est d’être l’hôte et le favori des montagnards, autre chose d’être leur gendre, neveu, oncle ou cousin. Oh ! la gent processive ! ne s’étaient-ils pas d’abord pâmés d’aise à l’idée de posséder un homme de loi en propre, un avocat qui fût à eux ! Pour lui, il se flattait bien de ne plus plaider leurs petites causes. L’illusion du bonheur et de la concorde fut éphémère des deux parts. — De fait, ayant rencontré par hasard une mine d’or sur ces sommets du Jura, Lescalopier l’avait vite épuisée ; il aurait voulu creuser ailleurs. Ces cimes éternelles commençaient à l’oppresser fort. Dans les premiers épanchemens de l’amour, Lescalopier fit donc part d’un grand projet à
