et qui se sentait quelque prédisposition au métier de bandit, « devoir une mort » équivalait au droit de battre indéfiniment la campagne et d’abriter ses méfaits nouveaux derrière l’espèce d’inviolabilité que lui conférait vis-à-vis des tiers sa primitive dette de sang. Ce n’est qu’au prix de terribles exemples que l’émir Béchir lui-même avait pu mettre un terme à ces confusions dangereuses. Aujourd’hui, et malgré le développement inouï que la Porte leur avait donné sous l’administration des caïmacams, pour arriver à faire croire que ce semblant d’autonomie était encore trop et que le Liban n’était gouvernable que par l’état de siège, elles cessaient devant le veto spontané de l’esprit public. Une fois bien persuadé que l’action judiciaire venait le décharger de la vendetta, le pays entendait avoir le bénéfice entier de cette exonération. Les bandits plus ou moins déguisés auxquels le préjugé local eût jusque-là tenu à déshonneur de marchander le droit d’asile n’avaient plus que le choix ou d’aller d’eux-mêmes se constituer prisonniers quand la date et la nature de leur dossier ne rendaient pas ce parti trop compromettant, ou de traîner une existence affamée dans les cavernes, qui ne les protégeaient même pas toujours contre le zèle de légalité dont venaient d’être prises les populations. Un brigand de profession, que la police recherchait en vain depuis quelques mois, fut un jour amené à Davoud-Pacha par une députation des habitans de Beskinta qui avaient organisé pour leur compte une battue. Beskinta est un pauvre village perdu vers l’extrémité de la zone habitable du San.nine, loin du pays mixte, loin du centre d’action de Davoud-Pacha, et de plus vers cette partie du Haut-Liban qui, depuis la jacquerie de 1857, méconnaissait et défiait toute autorité du dehors. C’est en un mot de l’élément réputé le plus réfractaire que sortait cette croisade spontanée d’ordre public dont il faudrait aller chercher le pendant européen dans les raffinemens de la loyalty britannique. En présentant leur brigand, ces substituts si imprévus de la gendarmerie expliquèrent en termes fort honnêtes à Davoud-Pacha que, du moment où l’autorité était juste pour tous, c’était l’intérêt de tous de lui prêter la main. — On fait ce qu’on peut, et, trop pauvre pour saluer comme d’autres villages l’avènement de la loi en apportant un terme anticipé de l’impôt, Beskinta apportait un homme à pendre.
Il n’avait pas suffi, bien entendu, de la suppression de la vendetta pour amener l’esprit public à ce point. L’œuvre d’organisation y avait encore plus directement contribué que l’œuvre de pacification ; mais cette aptitude des paysans libanais à s’élever ainsi d’emblée au sentiment complet de la vie légale est d’autant plus significative qu’aussi loin que remontaient leurs souvenirs, rien ne les
