chrétienne était renommée pour la méticuleuse ponctualité avec laquelle elle tenait ses comptes-courans de vendetta, demandait à un habitant pourquoi, depuis six grands mois, ses compatriotes ne faisaient plus parler d’eux. — C’est qu’à présent, répondit l’homme de Chouêfet, Davoud-Pacha se charge de régler à lui tout seul nos affaires de famille. Si à la mode d’autrefois je tuais, par exemple, celui qui aurait tué mon frère, non-seulement je ferais une besogne que le gouvernement veut aujourd’hui m’épargner, mais encore, et en surplus de mon frère l’assassiné, il y aurait moi de pendu. En recouvrant une piastre, ma famille se trouverait donc en avoir perdu deux. — Ce procédé éminemment local de raisonnement, cette tendance innée de l’Arabe en général et du Syrien en particulier à chiffrer à propos de tout sa responsabilité, donnent la clé des succès si peu prévus qu’obtenait dès la première année Davoud-Pacha. Les préventions qui faisaient d’abord le vide autour de lui une fois dissipées, il lui avait suffi, pour déraciner la vendetta, pour réhabiliter la justice civile, pour populariser même l’impôt, de donner à comprendre à ses administrés que la légalité était dorénavant la meilleure garantie pour tous, et qu’agir en dehors ou à l’encontre de la loi, c’était jouer « deux piastres contre une. »
Quatre ou cinq exécutions en finirent avec la vendetta en venant successivement prouver, les unes qu’elle n’était plus tolérée, les autres qu’elle était inutile. Par une des fatalités de la situation, c’est un chrétien meurtrier d’un Druse qui ouvrit la marche. Quand on songe qu’à son premier signe de vie depuis les massacres la loi venait ainsi frapper le côté des victimes, il faut prendre son courage à deux mains pour dire que c’était là un exemple nécessaire, et pourtant il est trop certain que l’indulgence n’aurait fait qu’appeler de nouveaux assassinats sur l’élément qu’elle aurait voulu dédommager et protéger. L’instinct de conservation n’aurait-il pas en effet journellement désigné aux balles druses les vengeurs présumés de chaque mort de 1860 ? Deux exécutions, qui tombaient cette fois sur des Druses, vinrent d’ailleurs couper court presque aussitôt à toute fausse interprétation. Le hasard aidant, s’il n’était pas même un peu aidé, l’égalité absolue des communautés devant la loi était, dès l’année suivante, si bien établie que, dans une conversation sur la pendaison prochaine d’un condamné du rite grec, j’entendais un des interlocuteurs objecter qu’il y aurait sans doute ajournement, « attendu que c’était déjà le tour des Métoualis. »
Devant cet évident parti-pris du gouverneur d’arrêter net la balance des meurtres sans s’enquérir de quel côté elle penchait, les chrétiens se sentirent tout les premiers soulagés d’un grand poids. Un immense besoin de sécurité et de repos au lendemain de tant
