que tu as eus envers moi, et que je t’ai pardonnés. Va, je suis toujours ton amie.
Elle lui prit le bras, l’emmena sous la grande allée de chênes, et lui dit : — Eh bien?
— Gabrielle, fit Laurence en souriant à travers ses larmes, j’aime M. Narcy, et je vais te dire comment cela est arrivé.
Et Laurence fit à Gabrielle un récit complet. Mme Dorvon réprima un mouvement nerveux que son amie, appuyée à son bras, aurait pu sentir, et devint très sérieuse.
— Tu ne me réponds rien? dit Laurence.
— Mon enfant, c’est que j’aurais de trop graves paroles à t’adresser. Les circonstances seules de ton mariage te feraient un infranchissable devoir d’honnête femme de ne pas faillir, et tu es allée déjà bien au-delà d’un simple manège de coquetterie; mais tout ce que je pourrais te dire est maintenant inutile. Tu glisses sur une pente qu’on ne remonte point. Tu périras...
Ces deux derniers mots furent savamment dits, avec une intonation nette et froide qui fit frissonner Laurence. Ils terminèrent l’entretien. Le soir, quand on fut réuni, Laurence ne parla point. Heureusement pour elle, Victor et Maxime s’entretinrent de la course qu’ils avaient faite. Victor d’ailleurs, comme s’il eût compris ce qui se passait chez la jeune femme, ne chercha pas une seule fois son regard, et évita tout ce qui lui eût rappelé leur intimité. Laurence se retira de bonne heure dans sa chambre, tout entière à l’impression sinistre que les paroles de Gabrielle lui avaient laissée. Elle était déterminée à rompre avec Victor; mais par quel moyen? Il y en avait un héroïque : c’était d’avouer à son mari l’imprudence qu’elle avait commise. N’avait-il pas toujours été pour elle l’ami le plus indulgent et le meilleur? Jadis elle l’eût fait c’est qu’alors elle était sûre de son propre cœur. Puis Maxime n’était plus à ses yeux le même qu’autrefois. Elle le voyait inquiet et soupçonneux. Au fond, avec l’injustice de la femme qui cesse d’aimer, elle le trouvait vieilli et peu en état d’écouter une pareille confession autrement qu’en maître outragé et sévère. Enfin il lui eût fallu renoncer à cet amour qui lui causait de vrais tourmens, mais de si douces jouissances, et qui la captivait par le danger même. Sous l’empire d’un insensible courant d’idées, elle s’attendrit au souvenir de Victor; elle le revit pendant le dîner, timide, respectueux, ayant l’intuition du chagrin dont elle souffrait. Avec un pareil homme, elle n’avait rien à craindre. Elle se maintiendrait avec lui sur ces limites indécises de la passion où les voluptés ne sont point coupables, et, sans tomber dans le précipice que Gabrielle, — insidieusement peut-être, — lui montrait ouvert sous ses pas, elle cueillerait les fleurs vivaces qui en paraient les bords. Elle résolut de lutter seule.
