à la hâte les nouveaux amis que sa cordiale générosité lui avait déjà faits parmi ces montagnards des Hébrides si endurcis à la misère, si reconnaissans des bienfaits qui l’allègent, prit une barque pour se rendre à bord. Chemin faisant, il croisa son père, qui justement se faisait conduire en canot à Ronaldsay. Les deux embarcations se hélèrent. — Continuez, cria M. Elliot à son fils. Vous trouverez là-bas de quoi vous distraire… Et ces mots furent expliqués à l’heureux Austin lorsqu’à l’arrière du yacht il aperçut la pâle et paisible Eleanor. Sa surprise fut d’autant plus vive, sa joie d’autant plus complète que, contrairement à l’usage établi, elle s’y trouvait seule. La farouche tante, dans un moment de vivacité grondeuse, s’était laissé choir de la dunette, et une entorse, à peu près guérie d’ailleurs, la retenait sur les moelleux sofas de la ladie’s room. L’équipage, composé de vieux amis d’Austin, salua comme un heureux présage l’énergique poignée de main que les deux jeunes gens échangèrent. À partir de là, pas un des matelots ne se permit de regarder de leur côté. Le couple fortuné passait et repassait invisible parmi ces braves gens volontairement aveugles. Un seul les épiait d’un œil bienveillant ; c’était le pilote, qui les vit, après un assez long entretien, tomber tout à coup dans les bras l’un de l’autre par un mouvement irrésistible.
— Vous savez que j’ai droit à vos confidences, venait de dire Eleanor, non sans un pressentiment secret qui communiquait à sa voix je ne sais quelle émotion inusitée… Vous ne sauriez être aussi complètement guéri que vous le prétendez, si quelque nouvel amour n’a effacé de votre cœur un souvenir encore bien récent. À cet égard, je ne dois rien ignorer… Nos précédens le veulent ainsi, et l’usage, vous le savez, a force de loi. Voyons, Austin, pas de réticences !
— Il est vrai, répondit-il après quelques secondes d’hésitation, j’aime enfin, et cette fois pour tout de bon…
Ce fut alors qu’ils se regardèrent, et le pilote ne put se tromper à l’expression de leurs yeux. Un sourire d’intelligence passa sur son visage hâlé.
— Je voudrais bien savoir le nom de cette préférée !
— Vous le savez.
— Je voudrais la voir !
— Vous la verrez… Regardez-moi bien !… Vous la voyez…
Eleanor ne feignit point de ne pas comprendre. Son cœur débordait d’une joie immense et pure. Elle n’écouta que lui, et, s’abandonnant aux mains brûlantes qui l’attiraient, posa doucement sa tête sur la poitrine d’Austin. Le pilote alors détourna son regard vers l’horizon. Son front devint soucieux.
— J’aimerais autant, dit-il entre ses dents, que le patron ne nous fit pas attendre… Et il prit la lunette pour regarder du côté du
