vienne blanche, cela ne lui est pas plus difficile qu’à vous d’allumer un cierge! Faites attention ! La Panagia m’a instruit qu’elle va faire un grand miracle, parce qu’elle veut que quand vous mettez des semences de blé dans un champ, ce soient vous et vos enfans qui mangiez le blé, et non pas les cavas. Elle ne veut pas non plus que des hommes entrent dans vos maisons, y mangent, y dorment, y nourrissent leurs chevaux avec de l’orge, et s’en aillent sans vous payer un para[1]; au contraire, si vous avez un chaudron qui leur plaît, ils l’emportent. Voilà pourquoi elle fera grand tapage cette nuit même, afin d’empêcher tous ces abus. Vous suivrez donc la procession, et vous ne vous étonnerez de rien. Si je vous dis d’aller à droite, vous irez à droite, et si je vous dis : Criez bien fort! vous crierez. — Popovitza, qui était dans l’église, tremblait de ces paroles imprudentes; elle fut bien plus effrayée encore, quand le pope ajouta : — Je vous ai annoncé que la Panagia va faire un miracle. Déjà tantôt elle en a fait un. Quand le soleil s’est couché tout à l’heure, un de ces muezzins, qui était monté comme un chat de gouttière dans la tour de la mosquée d’Osman, a voulu dire sa chanson ; mais la langue lui a tourné, et au lieu de crier : Dieu est Dieu et Mahomet est son prophète ! le chat de gouttière a crié : Musulmans, faites vos paquets pour fuir, la Panagia va vous chasser! — Ceux qui étaient près du pope entendirent seuls son discours, car il se faisait un grand bruit dans l’église; mais ses paroles circulèrent rapidement, et un singulier sentiment de surprise et d’attente se répandit dans la foule.
Cependant la procession sortit. Eusèbe marchait en tête, entouré des gens de l’église et brillamment éclairé par un grand nombre de grosses lanternes à six chandelles. Puis venait une image de la Panagia, dorée et fixée au bout d’un bâton. Une dizaine de jeunes gens, se tenant par la main, formaient un cercle autour de l’image. Derrière eux s’agitait la masse des Bulgares portant une multitude de cierges. Une longue série de lumières mobiles se mit à circuler avec bruit à travers les rues tortueuses, comme un serpent de feu. De temps en temps, de nouveaux fidèles venaient pour remplacer ceux qui se tenaient autour de la Panagia; mais cette escorte d’honneur ne cédait la place aux nouveaux occupans qu’après une lutte violente. Dans ces processions, il est honteux pour ceux qui entourent l’image sacrée de quitter leur poste avant d’être couverts de horions; cette place, toujours enviée, était cette nuit-là recherchée avec d’autant plus d’ardeur que chacun voulait voir de près le miracle qui avait été annoncé. A chaque instant donc, les hommes rangés autour de
- ↑ Petite monnaie de cuivre.
