volonté des bois conformes aux échantillons qu’on avait sous les yeux, et cependant ils sont les moins boisés de toute l’Europe, et le peu de forêts qu’ils possèdent encore sont d’une exploitation très difficile, faute de routes suffisantes. L’Allemagne au contraire, la vieille Allemagne, couverte encore des sombres massifs qui furent le berceau de notre race, n’était représentée que d’une manière très incomplète[1].
Les qualités des bois de chaque pays ne sont pas moins importantes à connaître que le chiffre de la production, car ces qualités varient pour la même essence d’une région à l’autre. Le climat, la nature du sol, le système d’exploitation sont autant de circonstances qui agissent sur la végétation des arbres, et qui par conséquent influent sur les usages auxquels ils sont propres. Le chêne est le premier des bois pour la force et la durée, mais la différence est grande suivant qu’il vient du nord ou du midi. Celui qui a poussé sous le ciel toujours bleu de la Provence, de l’Espagne ou de l’Italie est nerveux, élastique et particulièrement recherché pour les constructions navales. Celui qui a crû dans les régions septentrionales de la France et de l’Allemagne, où le soleil est plus avare de ses rayons, est beaucoup moins résistant ; mais en revanche il est moins disposé à se fendre, plus facile à travailler, et par cela même plus propre aux travaux de menuiserie. C’est en chêne que sont les vieilles boiseries qu’on retrouve encore dans nos vieilles églises gothiques ; c’est en chêne que sont les charpentes de ces églises, aussi saines aujourd’hui qu’il y a neuf siècles, quand la peur de la fin du monde, qu’on attendait en l’an 1000, les fit de tous côtés sortir de terre. Cette essence, si précieuse qu’elle pourrait remplacer toutes les autres, a toujours été l’emblème de la force et de la puissance, et chez tous les peuples elle a été l’objet d’une vénération particulière.
« Élève-toi, jeune chêne, dit le poète allemand, élève-toi au milieu des tempêtes, tu es le chêne !
« Étends tes rameaux touffus, les oiseaux du ciel les rempliront de leurs nids et de leurs chansons.
« Les enfans du village danseront à ton ombre, sous les regards de leurs aïeux, en échangeant de doux sermens.
« Les jeunes guerriers respireront le courage à tes pénétrantes émanations, et tes feuilles tresseront autour de leurs tempes la couronne des vainqueurs.
- ↑ Il faut mentionner cependant certains tissus fabriqués avec une laine obtenue par la décomposition des aiguilles de pins. Cette laine, dont on fait des tapis, des couvertures, etc., a une odeur aromatique qui la met à l’abri des attaques des insectes. Le résidu liquide que laisse la coction des feuilles est en outre employé avec succès, sous forme de baius, contre les douleurs rhumatismales.
