Ces lumières un peu fumeuses firent resplendir quelques planches anatomiques appendues autour du cabinet de consultation. Quoiqu’il fût un peu effrayé par ces peintures d’écorchés, qui lui semblèrent des représentations cabalistiques, Pierre Gringot en augura bien. C’était ainsi que devait être le laboratoire d’un homme capable de guérir par des moyens surnaturels. Le simple paysan vit même dans le singe qui gambadait jusque sur ses genoux une sorte de diablotin aux ordres du sorcier. L’ignorance donne parfois de l’imagination aux natures incultes ; ceux qui ne savent pas lire ne se figurent-ils pas que les livres renferment l’explication de tous les mystères qui inquiètent la raison humaine ?
— Monsieur, dit Pierre Gringot, je suis bien malade tout de même… En conscience, j’ai là, voyez-vous, à l’estomac, à la tête, au cœur, entre les deux épaules, aux jambes… Vous comprenez bien…
— Parfaitement, répliqua l’homme vêtu de rouge, qui comptait sa recette et n’écoutait guère. Vous souffrez, jeune homme, c’est clair…
— Je souffre, monsieur ; le médecin m’a défendu de manger, et je n’en suis pas mieux. Les médecins, voyez-vous, ça gagne vite son argent, c’est pressé de partir… Si vous vouliez me guérir, vous, monsieur, j’aime autant vous payer que de payer un médecin.
— Comment donc ! j’aime mieux recevoir votre argent, mon ami, que de le laisser tomber dans la poche d’un docteur ; ces messieurs-là d’ailleurs ne nous aiment guère. Voyons, jeune homme, vous souffrez au centre et aux extrémités. C’est grave ; il y a quelque chose là-dessous, hein !
— En conscience je le crois, monsieur…
— Et moi, j’en suis sûr, mon ami. Regardez dans cette bouteille ; y voyez-vous quelque chose ? Là, dans le fond…
— Nenni, je n’y vois que de l’eau. Et vous, monsieur ?
— Moi, je n’y dois rien voir ; mais vous,… vous qui êtes sous le charme… Regardez attentivement ; n’y voyez-vous personne ?
— Dame ! je vois une tête, une figure d’homme qui me fait la moue et qui a de vilains yeux rouges.
Le charlatan retira prestement l’image qu’il avait glissée derrière la carafe, et, s’adressant au paysan crédule : — Connaissez-vous cette figure ? Recueillez vos souvenirs… N’avez-vous pas quelque ennemi, quelque rival, quelqu’un enfin que vous voudriez savoir à cent lieues d’ici ?
— Ah ! fit Jean Gringot…
— Eh bien ! ajouta le charlatan, c’est lui qui vous est apparu dans ma bouteille magique. Ignorez-vous peut-être les merveilles de l’é-
