première épreuve ne donna aucun résultat, et il en fut de même des épreuves qui suivirent. M. Douglas, qui eut presque immédiatement la majorité absolue, ne put la dépasser et encore moins atteindre la majorité des deux tiers. Après cinquante-sept scrutins inutiles, une proposition d’ajournement fut adoptée par 166 voix contre 88 : l’assemblée arrêta qu’elle ne se réunirait de nouveau que le 18 juin, et que cette fois ce serait à Baltimore.
L’avortement de la convention démocratique de Charleston produisit une profonde sensation. Les républicains saluèrent cet événement comme un gage de succès pour leur propre candidat et comme une marque du progrès de leurs doctrines. Ce grand parti démocratique si fier de son universalité, et qui en 1856 reprochait si dédaigneusement à ses adversaires de ne représenter qu’une fraction de la nation, venait donc de se couper en deux suivant une ligne purement géographique. Il se divisait sur cette question de l’esclavage qu’il s’était flatté d’écarter de l’arène politique. Après avoir si souvent accusé les républicains d’entretenir sans motif et par pure animosité des débats irritans, il était en proie lui-même à cette agitation qu’il avait déclarée toute gratuite ; après s’être fait si longtemps l’instrument complaisant des passions, des exigences et des terreurs du sud, il avait dû finir par briser une chaîne trop dure, et rompre avec des prétentions intolérables. Ces conservateurs timorés du nord qui avaient déserté la cause de la liberté en 1856 et porté la victoire chez les démocrates reconnaîtraient-ils leur erreur ? Se convaincraient-ils enfin qu’il n’était pas de limite aux demandes du sud, et qu’à moins de lui sacrifier la constitution tout entière, on ne le satisferait jamais ? Grâce au ciel, le jour commençait à poindre où les hommes du nord, revenant aux doctrines des fondateurs de la république, se grouperaient tous autour de l’étendard de la liberté.
Un événement qui causait une satisfaction si vive aux républicains devait faire naître chez leurs adversaires des sentimens tout opposés. Aussi ne put-on s’empêcher de remarquer l’attitude prise par la Constitution de Washington. Ce journal, organe spécial de M. Buchanan, ne voulut voir dans ce qui s’était passé qu’un échec pour M. Douglas, et le fit ressortir avec complaisance.
« Quelque opinion, dit-il, que l’on adopte au sujet de ce qui s’est passé à Charleston, il est un fait brutal et impossible à contester : c’est que les partisans du candidat de la souveraineté des pionniers ont complètement échoué, qu’il ne leur reste plus d’autre ressource que de chercher un autre candidat qui puisse être accepté par les états démocratiques. Tout homme qui prendra la peine de s’informer sera bientôt convaincu que M. Doublas n’a aucun moyen de triompher de l’opposition qui lui est faite par le parti dé- -
