déjà forts, qui ne peut être bien confié qu’à ceux dont il fera toute la puissance, et qui n’en feront un péril pour l’Europe ni par leur ambition ni par leur faiblesse.
Que résulte-t-il de ces réflexions, si elles sont justes? Il en résulte que le secret de la question d’Orient est dans les populations intermédiaires de l’Europe asiatique et de l’Asie européenne, que là est le dénoûment; que la nature et l’histoire ont placé entre les deux mondes d’Orient et d’Occident des populations destinées à amortir le choc et à ménager la transition ; que par conséquent la paix de l’Orient et de l’Occident dépend de l’état social et politique de ces populations intermédiaires; qu’il est nécessaire au repos du monde qu’elles aient leur place et leur rang, qu’elles soient indépendantes et prospères, parce que, le jour où elles sont opprimées et effacées, la lutte s’établit aussitôt entre l’Orient et l’Occident, qui se heurtent par leurs différences, au lieu de se rapprocher par leurs ressemblances.
Revenons à la proposition de M. de Tchihatchef d’occuper militairement la Turquie. Si l’occupation doit conduire au partage et le préparer, M. de Tchihatchef ne s’étonnera pas que je répugne singulièrement à cette proposition, puisque ce serait une fin de non-recevoir élevée d’avance contre l’indépendance des populations intermédiaires, un décret d’incapacité politique rendu d’avance contre les chrétiens d’Orient. Je sais bien que M. de Tchihatchef a un grand argument à faire valoir en faveur de l’occupation : elle est inévitable. Elle est en effet, je le crois, une nécessité en plusieurs endroits; mais elle devient un système quand elle est universelle. En Syrie, l’occupation était inévitable. Comment sans troupes européennes protéger les victimes et punir les meurtriers? La prolongation de cette occupation est inévitable aussi, à moins qu’on ne veuille que notre expédition de Syrie ressemble aux trêves de Dieu du moyen âge, c’est-à-dire qu’il y ait eu en l’année 1860 six mois de vie sauve pour les chrétiens, quitte à voir après recommencer les massacres. Mais toutes les contrées de l’Orient ne sont pas comme la Syrie : non pas que dans aucune des provinces de la Turquie je compte sur les Turcs pour faire la police et pour assurer la sécurité des chrétiens, les Turcs ne le peuvent pas et ne le veulent pas; je ne compte que sur les chrétiens eux-mêmes. Que l’Europe exige que le hatt-humayoun de 1856 soit enfin exécuté, que les chrétiens entrent dans l’armée, qu’il y ait des régimens et des officiers chrétiens: dès ce moment, l’Europe n’aura plus besoin de songer à une occupation militaire de l’empire turc. Il faut le dire franchement : le jour où l’Europe a permis à la porte de violer le hatt-humayoun de 1856, ce hatt-humayoun dont la haute valeur avait été constatée par le traité
