L’inconséquence est l’accusation qui revient le plus fréquemment contre les opinions et contre les hommes publics dans la vie politique. Le reproche est grave s’il est mérité, nous le reconnaissons ; mais nous savons aussi qu’il est banal, et que le plus souvent c’est la mobilité des choses qui attire aux opinions cette prodigue accusation de versatilité. Quand certaines idées ont été impuissantes sur les déterminations d’où naissent les événemens qui nous emportent, l’on est bien contraint de prendre congé d’elles. L’on a mis à l’égard du fait accompli sa responsabilité à couvert ; s’est-on pour cela dépouillé de toute responsabilité vis-à-vis des faits à venir ? — Le vaisseau a fait voile malgré moi ; mais qu’il me mène à la tempête ou qu’il me porte triomphalement aux rivages promis, je suis de l’équipage, mon cœur bat à l’unisson du flot qui frappe mon navire, et mon âme est suspendue à son glorieux pavillon. — De nouveaux sentimens se réveillent, sera-ce une inconséquence de les partager ? De nouveaux devoirs commencent, sera-t-on versatile pour les remplir ?
Nous avons fait bon marché, pour notre compte, de ces reproches prévus le jour où notre pays, engagé par une politique antérieure, est passé, sur une résolution téméraire de l’Autriche, de l’état de paix à l’état de guerre ; mais ce qui nous étonne, c’est qu’un blâme pareil soit adressé à la nation elle-même. La France, comme l’opinion libérale, n’avait témoigné aucun goût pour la guerre tant que la guerre s’était présentée à elle sous une forme abstraite, comme un parti qu’elle serait libre d’accepter ou de refuser. Devant le fait de la guerre, ses répugnances se sont évanouies, et elle aborde avec une confiante bonne humeur les difficiles, mais glorieuses nécessités d’une situation qui s’impose à elle, et dentelle n’est point l’auteur. Cet entrain de la France surprend le grand organe de l’opinion anglaise, le Times. Il nous compare au peuple chrétien d’Alexandrie au ve siècle, quit-
