la plus romanesque, au milieu du plus sauvage vallon et par un temps presque aussi sauvage. C’est une fort jeune et fort jolie créature, douée de la plus indomptable énergie, et capable de tout supporter au monde... excepté cependant monsieur son mari. C’est pour ne pas l’avoir avec elle qu’elle voyage ainsi seulette. Figurez-vous que, depuis tantôt trois mois, elle parcourt à des de poney un pays où fort peu d’hommes osent se risquer, traversant les passes les plus formidables, les rivières les plus profondes et les plus rapides, les déserts les plus abandonnés de toute l’Asie. Elle était depuis vingt jours dans les plus extrêmes solitudes du Thibet, où ses yeux n’ont pas rencontré une seule habitation à l’usage des hommes, passant des journées entières sans nourriture, des nuits entières sans abri, franchissant des défilés qui s’ouvrent seulement à seize ou dix-huit mille pieds au-dessus du niveau de la mer (à ces hauteurs, respirer fait mal), souffrante, épuisée, mais persévérant toujours. Pauvre enfant, je crains bien qu’elle ne soit près de sa fin. Il est évident qu’elle lutte contre une consomption terrible, résultant d’une chute qu’elle fit, au début de sa route, au fond d’un précipice.
« Donc nous la rencontrâmes l’autre soir à mi-chemin d’ici au Kachemyr. Elle se trouvait à quinze ou vingt milles de ses tentes ; la pluie et l’obscurité arrivaient de compagnie; le thermomètre était au-dessous de 50. Nous la conviâmes en conséquence à camper avec nous. Je lui donnai ma tente et mon cot ; je pris le rôle de femme de chambre: je lui apportai des bas et des souliers bien chauds, de l’eau, des serviettes, des brosses, bref tout ce qui pouvait compléter autour d’elle un certain comfort, après quoi nous dînâmes ensemble, et je n’ai jamais passé de soirée plus charmante. Gaie comme une alouette, elle nous donnait mille renseignemens curieux, semés des plus piquantes anecdotes, et nous racontait ses mémoires dans le style le plus original et le plus vif. Le matin suivant, après un déjeuner avalé au point du jour, je la replaçai sur son poney, elle reprit sa route, et nous ne l’avons plus revue. Espérons qu’elle vivra assez pour atteindre le but de sa course, et ne s’en ira pas mourir dans quelque gorge de montagnes, seule et sans secours. »
Nos voyageurs poussèrent jusqu’à Ladâckh, où ils virent des marchands qui vont chercher leurs approvisionnemens à Nijni-Novogorod, et apportent ainsi, traversant l’Asie dans toute sa longueur, les produits industriels de la Russie aux sauvages habitans du Thibet. Toutefois cet entrepôt central, ce grand emporium du commerce nord-oriental, leur apparut comme un amas de misérables boutiques à peine dignes d’une foire de comté. Le climat seul les ravit par sa bienfaisante fraîcheur. À ces hauteurs exceptionnelles, il neige rarement, il ne pleut jamais, et, sous un ciel toujours bleu, courent des brises délicieusement fortifiantes qui retrempent les organisations épuisées par la chaleur des jungles. S’attachant de plus en plus à son compagnon de voyage, sir Henry Lawrence le pressait de solliciter, en vertu de ses services dans la dernière campagne, l’avancement qu’il avait mérité. Une fois major, si Hodson s’ennuyait du service civil, son ami se faisait fort de le placer à la
