— Je ne t’attendais que demain, dit Jeremiah ; mais puisque te voilà sain et sauf, tout est pour le mieux. Assieds-toi et soupe, nous avons le temps de causer.
— Où est miss Alvarez ? dit Acacia.
— Elle vit ; rassure-toi. L’abbé Carlino croit être sur sa trace. Craig et Appleton l’ont enlevée…
— Pour la vendre dans le sud ?
— Non. Je crois qu’ils veulent en tirer une rançon.
Acacia respira.
— Jeremiah, dit-il, je compte sur toi. Nous la chercherons et nous la délivrerons de gré ou de force. Oh ! l’infâme Craig !
— Tu ne me demandes pas ce qu’est devenu Lewis ?
— Qu’on le pende !
— Monsieur, dit miss Deborah, vous devriez mieux parler de notre ami.
— Chère miss Anderson, dit l’impatient Acacia, personne ne respecte plus que moi tout ce qui vous touche ; mais quand je songe que ce rare imbécile a causé la perte de l’une des meilleures femmes qu’il y ait au Kentucky, je sens des transports de rage dont je ne suis pas maître.
Les deux sœurs échangèrent un regard et sortirent.
— Comme il l’aime encore ! dit Lucy à demi-voix.
Le lingot l’entendit et fut offensé de ce mot. Il aimait Lucy d’un amour profond et qui devait être éternel ; mais ce n’était pas l’heure d’oublier celle qu’il avait aimée si longtemps, et qui se trouvait par sa faute dans un si grand danger. Son cœur était dévoré de remords.
— En quelles mains est-elle tombée ? dit-il. Que reste-t-il à présent de cette beauté fière et charmante ? Elle deviendrait le jouet d’un Craig et d’un Appleton ! ô Providence !
Il mit sa tête dans ses mains comme pour réfléchir. Ses larmes coulaient à travers ses doigts. Jeremiah lui-même se sentit ému.
— Ami, dit tout à coup le Français en se levant, fais seller deux chevaux et partons. Les minutes sont des siècles. Elle se meurt peut-être à l’heure même où nous parlons. Grand Dieu ! si ces misérables ont touché un cheveu de sa tête, je les égorgerai, fussent-ils au fond des enfers !
— Prends patience, dit Jeremiah. Nous ne pouvons pas partir avant demain matin. Bodini est en quête de renseignemens. Il croit que quelque Irlandais a trempé dans l’affaire.
— Pauvre abbé ! dit tristement Acacia. C’était son meilleur ami. Il ne l’a pas abandonnée, lui !
— Que pouvais-je faire ? répliqua Jeremiah. T’avertir et faire des recherches.
