trouve placée dans des conditions uniques de position entre le continent et la mer. La géographie de ce peuple est alors la préface de son histoire, la racine de ses mœurs, de ses institutions et de son génie.
On peut savoir, à l’aide de documens certains, ce qu’était la Hollande à l’origine, ce qu’elle a subi de changemens par suite de l’action des fleuves et de la mer, ce qu’elle est devenue sous la main de l’homme, en un mot comment la Hollande s’est faite. Ce que l’action des fleuves a de puissant et souvent de terrible s’est révélé dernièrement encore dans les inondations qui ont désolé plusieurs provinces néerlandaises : c’est sur ce théâtre de désastres récens que nous l’étudierons. L’action de la mer, nous pourrons l’observer dans la région des dunes ; celle de l’homme, sur tous les points du territoire, mais particulièrement aux environs de Harlem. Les élémens de l’histoire géographique de la Hollande nous seront ainsi fournis par les monumens mêmes de la nature, que viendront compléter d’autres documens tirés des collections scientifiques, trop peu connues, qui existent dans les Pays-Bas.
En 1851, une commission fut nommée pour explorer scientifiquement le sol de la Néerlande[1]. Cette commission établit sa résidence à Harlem, célèbre par ses orgues, par le siège soutenu en 1572 contre les Espagnols, et par l’honneur d’avoir donné naissance à Laurent Coster, qui est regardé en Hollande comme l’inventeur de l’imprimerie. Un autre titre désignait Harlem aux préférences de la commission : c’est l’abondance des documens scientifiques que renferme cette ville, dont les habitans ont eu de tout temps le goût des collections. On sait que Harlem est la ville des fleurs. Là vivent les descendans de ces fameux amateurs de tulipes qui plaçaient leur fortune et leur amour-propre dans un oignon. Aujourd’hui ce n’est plus une fureur, une manie, mais c’est encore un goût, et des plus délicats. Il y a tout un art de créer des variétés nouvelles, d’assembler des couleurs, de produire des ornemens artificiels, en un mot d’inventer des fleurs que n’avait pas prévues la nature. Sans être connaisseur, il est impossible, au mois de mai, de ne point voir avec intérêt ces riches cultures de jacinthes et de tulipes jetées en plein champ, quelquefois même sur le sable de la dune, comme un
- ↑ Le mot de Néerlande (terre basse) a été adopté de préférence à celui de Hollande pour désigner l’ensemble des provinces constituées, depuis la séparation de la Belgique, sous le titre de « royaume des Pays-Bas. » La Hollande proprement dite ne forme en effet que deux provinces de ce royaume.
