Le vieillard se leva, alla fermer la porte et laissa le rideau tomber devant la fenêtre. — Je me suis trompé cette fois, dit-il à Israël ; vos grands talons, au lieu d’être des objets de vanité, me semblent au contraire pleins d’intelligence.
— Très pleins, docteur, dit Israël en lui tendant les papiers. Ils viennent de l’échapper belle. — Et il raconta au docteur comment un homme suspect, sous prétexte de cirer ses bottes, avait voulu dévisser les talens et lui voler les précieux papiers.
— Mon bon ami, dit le sage, je crains que vous n’ayez souffert beaucoup, et que la souffrance ne vous ait inspiré envers vos semblables d’injustes soupçons. L’homme que vous avez rencontré était tout simplement un décrotteur qui désirait gagner deux sous, et ne savait rien de particulier à l’endroit de vos talens de bottes. Être trop soupçonneux est souvent un aussi grand défaut qu’être trop confiant.
— Oh ! combien alors je suis fâché de lui avoir renversé sa boite et de m’être enfui ensuite ! Mais il n’a pas pu m’attraper.
— Comment ! vous qu’on a choisi pour transporter d’importans messages, vous avez commis la faute d’aller sans raison renverser la boite d’un pauvre homme qui ne vous avait rien fait, et qui cherchait tout simplement à exercer son métier ?
— Oui, j’ai eu tort, docteur, cela est vrai ; mais je croyais que cet homme avait de mauvaises intentions.
— Et c’est parce que vous le soupçonnez d’avoir de mauvaises intentions que vous commencez par mal agir. C’est un pauvre raisonnement. Pensez à ce que je vous ai dit pendant que je vais lire ces papiers.
Au bout d’une demi-heure, le docteur eut achevé sa lecture, et alors, se retournant, il fit à Israël une semonce paternelle sur l’action dont il s’était rendu coupable, semonce qu’il termina en tirant trois petites pièces de monnaie de sa bourse, et en recommandant à Israël de rechercher son homme et de réparer son action. Puis il pria Israël de lui raconter son histoire, et lorsqu’il l’eut entendue :
— Je suppose, dit-il, que vous serez bien aise de retourner en Amérique. Peut-être me sera-t-il possible de vous en procurer les moyens.
Les yeux d’Israël étincelèrent de plaisir. Le sage, remarquant cette joie, ajouta : — Mais les événemens sont incertains ; ne vous livrez jamais trop à l’espérance, et sachez, sans vous décourager, reconnaître les présages de malheurs futurs : c’est là ce que la vie m’a enseigné, mon honnête ami.
Israël fit une légère grimace, comme celle que ferait un gourmand à qui on mettrait sous le nez un plumpudding qu’on retirerait immédiatement.
