d’Aloïsius et le couvrant de son corps, vous ne tirerez pas sur quelqu’un qui ne peut se défendre,… qui ne vous a jamais fait de mal.
— Je te dis qu’il faut que je le tue ! répéta Pierre.
— Alors tuez-nous ensemble, balbutia-t-elle avec égarement.
Larroi, que la colère rendait fou, souleva son fusil, mais ceux qui se trouvaient près de lui l’arrêtèrent.
— Il faut qu’on s’explique, répétèrent plusieurs voix ; la Bernoise a l’air de le connaître.
— Je le connais, je le connais ! reprit la jeune fille, c’est un compatriote, un ami !
— C’est un allumeur d’incendie ! interrompit Pierre.
Marthe se retourna avec un cri.
— Lui ! dit-elle, qui a dit cela ?
— Moi ! dont il a brûlé les regains.
— C’est impossible, reprit la jeune fille d’une voix tremblante ; il arrive du Stockhorn, il n’est ici que depuis quelques heures.
— Et que venait-il y faire ?
— Il venait… m’apporter des nouvelles de ma mère.
— Dieu me damne !… je gage que c’est le fils… du régent de Gerzensée,… interrompit Barmou, qui accourait haletant de l’incendie.
— En effet, répliqua Marthe en baissant les yeux.
— Dis donc tout de suite… que c’est ton promis…, balbutia le paysan, étouffé par la fumée et s’efforçant de reprendre haleine ; on comprendra pourquoi tu le défends.
— Son promis ! répéta François, qui arrivait. Ainsi elle était engagée avant de venir aux Morneux ! Oh ! pour lors je comprends…
— Qu’elle t’a refusé ! acheva Barmou, parlant avec peine ; possible, mais moi… il faut que je comprenne aussi… ce que l’amoureux des Allemagnes… faisait là…
— C’est facile à deviner, reprit François en jetant à la jeune fille un regard mêlé d’amitié et de tristesse ; il attendait pour parler à sa promise.
Jacques voulut répondre ; une toux convulsive lui coupa la parole.
— Reste toujours à savoir, fit observer Larroi, pourquoi, lorsque le voisin lui a tiré son coup de carabine et qu’il s’est enfui, le feu a pris à la fénière.
— La chose est claire, s’écria François ; c’est le coup de carabine du maître qui a mis le feu !
— Oui, voici l’amorce, reprit la Lise, qui venait de relever un fragment de papier à demi consumé.
L’explication était si simple et l’examen la rendit si évidente, que tous les spectateurs durent s’y rendre ; quelques-uns se hasardèrent
