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Page:Revue des Deux Mondes - 1853 - tome 3.djvu/946

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mais lord Somerset tous les chefs du parti whig y reparurent, et la puissante coalition qui avait fait la révolution fut en un instant reconstituée. À peine la reine eut-elle expiré (1er août 1714) - en prononçant, dit-on, quelque plainte en souvenir de son frère, la régence était établie, l’électeur de Hanovre était appelé, une escadre allait à sa rencontre, toutes les troupes avaient des ordres, toutes les mesures étaient prises, et George Ier était proclamé au milieu de la joie publique. L’acte de proclamation portait la signature de tous les ministres. Bolingbroke avait donné la sienne, quoique Atterbury lui offrit de proclamer Jacques III à Charing-Cross, demandant à ouvrir lui-même la marche en costume épiscopal ; mais Bolingbroke n’osa, et le prélat dit avec une exclamation peu orthodoxe : « Voilà la meilleure cause qu’il y ait en Europe perdue faute de hardiesse. » Cette hardiesse eût été une folle témérité. Tout ceci fut une surprise, mais une surprise écrasante. « Le comte d’Oxford a été congédié mardi, écrivait Bolingbroke à Swift, la reine est morte dimanche. Qu’est-ce que ce monde ? et comme la fortune se moque de nous ! » - « Milord Bolingbroke est pénétré de douleur, écrivait d’Iberville, le chargé d’affaires de France ; il m’a assuré que ses mesures étaient si bien prises, qu’en six semaines de temps on aurait mis les choses en tel état qu’il n’y aurait eu rien à craindre de ce qui vient d’arriver. » C’est ce jour-là que Bolingbroke eut besoin de se confirmer dans sa devise : Nil admirari.

S’il faut en croire De Foe, qui peut être récusé comme l’historiographe dévoué du comte d’Oxford, dans son Histoire secrète de la Baguette blanche, Bolingbroke s’écarta beaucoup du sang-froid stoïque que lui commandait sa devise. En voyant le duc de Shrewsbury lui enlever la première place, il se serait écrié : « Que le souffle de l’enfer et la rage d’un million de diables soient sur la maudite baguette (jetant son sac[1] sur le plancher) ! C’est lui (Oxford) qui nous a déçus et qui a rompu toutes nos mesures. è Nous enlever la baguette ! aurait dit l’évêque de Rochester. Par Lucifer, je ne pouvais croire qu’elle l’osât. Que pouvons-nous faire sans cela ? Nous n’avons plus qu’une ressource, la France et l’héritier légitime. Voilà ce qu’il faut et ce qui sera, par Dieu ! » On ne sait ce qu’a pu dire Atterbury ; mais, quoique frappé par l’événement, Bolingbroke ne mesura pas d’abord toute la profondeur de sa chute. Il adressa une lettre assez convenable au nouveau roi, et le même jour, 3 août, il écrivait, à Swift : « Comme la prospérité divise, peut-être l’adversité pourra-t-elle nous unir à un certain degré. Les tories semblent résolus

  1. ↑ Le sac tenait alors lieu de portefeuille. Voyez les sacs de procès dans les Plaideurs. Ils sont encore en usage au barreau anglais.
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